LES JARDINS DH VERSAILLES 



dnuphins. Et voici un triton encore qui sonne de la 

 conque, pour annoncer à travers les eaux le passage 

 du roi des Mers. 



Adam, l'aîné, a donné ce morceau de sculpture 

 d'une heureuse ordonnance, d'une vivante compo- 

 sition, qui s'anime surtout sous les grands jets qui 

 l'inondent. Il est signé dans le plomb : Sigishcrt Adam 

 /m fil iiiaior iiivcnit et fccit, 1740. Telle est la date de 

 l'installation des groupes du bassin. 



Sur le plateau de droite est une oeuvre de Jean- 

 Baptiste Lemoine, signée et datée également de 1740. 

 L'artiste a créé une fort noble image de l'Océan dans 

 le jeune dieu nu, de beauté virile et gracieuse, assis et 

 étendu sur un monstre marin. Le grand coquillage sur 

 lequel ils reposent laisse passer sous ses rebords des 

 monstres à la gueule ouverte, troupeau de Neptune 

 dont Protée a la garde. Des roseaux ornent la conque 

 posée sur un rocher. 



Sur le plateau de gauche est Protée, modelé par 

 Bouchardon en 1739 (Ediiiiindiis Boiicbardoii fdcicbat 



an/10 17^9). La figure est couchée sur une mons- 

 trueuse licorne. Tout autour du beau vieillard se voient 

 des plantes marines, des poissons et un serpent qui 

 dévore une écrevisse. 



Aux deux extrémités du bassin sont deux dragons 

 géants chevauchés par deux Amours. Ces groupes sont 

 aussi de Bouchardon ; et déjà les petits enfants ailés 

 diffèrent de leurs frères du Parterre et de l'Allée d'Eau. 

 Pour colossaux qu'ils soient, ils ont plus de grâce 

 maniérée, plus de coquetterie dans le geste, et cette 

 expression fine et entendue que le xviii'' siècle prête 

 même à l'enfance. Les monstres grimaçants domptés 

 par la simple écharpe qu'ont mise autour de leur 

 col les mains potelées, se redressent, battent de la 

 queue et semblent vouloir se débarrasser de leur mon- 

 ture ; mais les petits dieux se rient de leurs efforts et 

 demeurent sur la bête en furie. 



La tablette elle-même, toute en glaçons de marbre 

 à l'intérieur, porte sous chaque vase des têtes de 

 satyres et de faunes ; l'eau qui coule de leur bouche 



ouverte ruisselle dans la larafe 

 coquille posée sur un rebord. 

 Toute la décoration supé- 

 rieure du bassin est de l'époque 

 Louis XIV. Les vingt-deux vases 

 de plomb qui la constituent ont 

 été placés presque dès l'origine. 

 Ils sont naturellement répétés 

 deux par deux. Ce sont de ma- 

 gnifiques morceaux fort bien res- 

 taurés, qui donnent l'impression 

 d'une grande variété, surtout à 

 cause des anses d'une ligne en- 

 tièrement différente pour chaque 

 paire. Les unes sont formées de 

 rinceaux, les autres de serpents 

 enlacés ; ici se tordent des vo- 

 lutes portant des lézards ; là, des 

 écrevisses géantes s'arc-boutent 

 sur leur queue d'écaillés. 



Sur le corps des vases se 

 dessinent des têtes de monstres, 

 de fiiunes, de tritons, le tout 

 entouré de fleurs, de roseaux, de 

 conques, de poissons. Qiielques- 

 uns ont des bas-reliefs représen- 

 tant des scènes marines. Celui-ci 

 porte, d'un côté, une nymphe 



PltdJKT I) UM; roNT.VI.NK : amours sur IJKS DAUI'HINS 

 Dessin de Charles Le Brun 



