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LES JARDINS DE VERSAILLES 



PROJET DE FONTAINE ARCHITECTURALE ENCADRANT UNK STATL K IJU ROI LOUIS XIV 



])fssiii de l'atelier de Maiisart 



Sur sa tête petite, les cheveux se relèvent, noués au- 

 dessus des bandeaux. Sa main gauche retient le por- 

 trait de Louis XIV ; ce sont bien les traits du monarque 

 avec son long nez accentuant le profil et la lourde 

 perruque bouclée qui encadre son visage. Mais tout a 

 été refait sous la Restauration, le médaillon original, 

 dû à Girardon, ayant été gratté en 1792, à l'époque 

 où l'autorité révolutionnaire poursuivait et cherchait 

 à proscrire de l'art les effigies royales. La jeune 

 Renommée foule aux pieds l'Envie, dont le masque 

 expressif est d'une vivante réalité; celle-ci, d'une 

 main décharnée, tire l'historienne par la robe pour 

 l'empêcher d'écrire et déchire de ses dents un cœur 

 qu'elle tient dans l'autre main. Parmi les trophées du 

 socle, on remarque les médailles d'Alexandre, de 

 César, de Trajan, les émules et les modèles du jeune 

 monarque français, à l'époque où il commandait en 

 Italie, par les soins de Colbert, le marbre monumental 

 destiné à représenter sa gloire. 



Ce groupe, dont le dessin était de Le Brun, 

 fut exécuté à Rome et achevé en 1686 par Dome- 

 nico Guidi, un des meilleurs sculpteurs de l'Italie 

 du seicento. L'ouvrage est, à coup sûr, important ; 

 mais la composition reste lourde et massive ; elle 



<s tourne ^^ médiocrement ; elle est même un peu 

 confuse et manque de cette simplicité harmonieuse 

 que les sculpteurs français de la même époque savaient 

 mettre dans leurs oeuvres allégoriques. Un tel marbre 

 et aussi la fameuse statue équestre du Bernin, reléguée 

 par le goût choqué de Louis XIV à l'extrémité de la 

 pièce d'eau des Suisses, fournissent la meilleure com- 

 paraison et la plus instructive, et laissent juger dans 

 quelles conditions w le sceptre des arts ^'>, comme on 

 disait alors, fut arraché à l'Italie par la France de ce 

 temps. 



Au midi du Bassin de Neptune, de chaque côté 

 de l'Allée d'Eau, se trouvaient le bosquet des Trois 

 Fontaines et celui de l'Arc de Triomphe. Le premier, 

 qu'animaient des chutes d'eau obtenues par la pente 

 du terrain, est aujourd'hui entièrement détruit; le second 

 a gardé bien peu de chose des magnificences qui le 

 rendaient fameux au temps de Louis XIV. 



Il tirait son nom d'un arc tout en ferronnerie dorée, 

 élevé à la renommée de Louis XIV, qui rappelait, dans 

 les jardins de Versailles, l'arc de triomphe de la porte 

 Saint-Antoine à Paris. Cette oeuvre d'architecture était 

 formée de trois portiques, qui faisaient aux eaux jail- 



