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LES JARDINS DE VERSAILLES 



pnrfLim du flacon qu'elle incline. Elle est debout, 

 à peine vêtue, montrant l'adorable rondeur d'un sein 

 découvert, d'une épaule tombante et d'un bras élé- 

 gant. Le petit visage est plein de noblesse ; ses lourds 

 cheveux la coiffent en boucles ; de la main gauche, 

 elle soutient un bassin où s'égoutte l'huile parfumée. 

 C'est la plus jolie peut-être parmi ses gracieuses 

 compagnes. Elles sont six filles de la Mer entourant 

 Apollon : trois sur le premier plan, devant le jeune 

 dieu, et trois plus en arrière encadrant la scène. 

 Girardon est l'auteur principal du groupe, et la 

 maîtrise du célèbre sculpteur n'a jamais surpassé tant 

 de souplesse et de naturel. On lui doit, avec l'Apol- 



lon et la parfumeuse, les deux Néréides à genoux qui 

 baignent et essuient les pieds divins. 



L'une, d'un lent geste soumis, se penche avec un 

 linge dans les mains. Son corps a cette ligne infléchie, si 

 doucement caressante, des femmes inclinées qui prient. 

 De sa taille à ses pieds, sa robe s'enroule en nombreux 

 plis. Le buste se dégage nu et charmant, et montre 

 la gorge délicate, le bras arrondi et le dos qu'effleure 

 une longue boucle échappée. Sa petite tête, à l'expres- 

 sion candide, est coiffée de nattes qui se nouent sur 

 les bandeaux ; elle est toute à son travail de servante 

 amoureuse. 



En face d'elle et sur la même courbe est celle qui 



LK BASSIN UK 

 Estampe de J. 



verse l'eau dans le bassin ciselé. Elle repose sur un 

 genou; l'autre jambe est redressée et la robe retroussée 

 retombe en draperie. La main gauche soutient l'anse 

 dé J'aiguière, sur laquelle est représenté un épisode 

 glorieux pour Louis-Apollon, le passage du Rhin. La 

 jeune fille détourne la tête; sa nuque étroite est sur- 

 chargée de lourdes boucles ; on aperçoit, exquise, la 

 ligne qui va de l'épaule à la hanche ; en un si vivant . 

 morceau, le marbre palpite. 



Et voici les trois autres nymphes, plus reculées, 

 qu'a sculptées Regnaudin. Elles achèvent heureuse- 

 ment le cadre où s'alanguit la grâce du dieu lassé. Deux 

 d'entre elles redressent le groupe, dont la composi- 

 tion s'étend encore, par la dernière Néréide, qui s'at- 



N E 1' T U N K 

 Rigaud 



tarde au fond de la grotte. L'action est ainsi mouve- 

 mentée et d'une vérité plus grande. 



Regnaudin a vêtu ses figures, mais l'étoffe semble 

 humide, tant elle s'adapte aux formes minces et 

 longues. II en est une qui va coiffer Apollon, et sur 

 ses doigts légers glisse l'opulente chevelure. Elle est 

 d'une coquetterie timide, joliment maniérée, en ce 

 geste qui lui fait toucher les boucles emmêlées. Sa 

 robe descend jusqu'aux pieds, prend sa taille et 

 découvre l'épaule. Une écharpe vient encore l'enve- 

 lopper ; cependant le joli corps se devine, si chastement 

 voluptueux. La tête ronde, au profil à peine arrêté, est 

 couronnée de nattes étroitement tressées qui s'enroulent 

 à la grecque, puis retombent. 



