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LHS JARDINS DE VERSAILLES 



alla avec les dames dans les jardins, et nous trouvâmes 

 les Bains d'Apollon allumés et, dans les pavillons, il 

 y avait les hautbois ; on y dansa même, et Mademoi- 

 selle de Nantes finit le bal par y danser une dame- 

 gigonne le plus joliment du monde. » 



Tout ici enchantait les yeux. Les deux cabinets sont 

 décrits par un nouvelliste du Mercure, comme « aussi 

 riches que galants. Ils sont de marbre blanc et ornés 

 chacun de huit colonnes de marbre de couleur et de 

 pilastres taillés dans le marbre blanc. Les montants des 

 petits pans dans les encoignures sont remplis de tro- 

 phées de bronze qui représentent les armes dont se 

 servent plusieurs nations. Il y a aussi de semblables 

 trophées en dehors, entre les pilastres. Les dômes 

 sont enrichis de plusieurs ornements de métal et ter- 

 minés par un vase. ^^ Les fondations carrées de ces 

 édicules sont encore visibles, et d'importants frag- 

 ments de leur décoration sont conservés dans les maga- 

 sins du Château. Ils n'ont disparu qu'au xix"" siècle, 

 foute d'entretien, et la perte en est à jamais regrettable. 



L'effet en reste évoqué, en quelque mesure, par 

 le double exèdre récem- 

 ment restauré qui entoure 

 le bassin. L'une des balus- 

 trades a été refaite en 

 marbre rouge, avec les 

 balustres de plomb doré; 

 l'autre est de marbre 

 blanc, avec les balustres 

 de marbre rouge. On 

 peut critiquer, au point 

 de vue de l'histoire, ces 

 choix qui ne correspon- 

 dent pas exactement aux 

 états anciens ; mais l'as- 

 pect général est vraiment 

 heureux et dans l'esprit 

 du décor de Le Nôtre. 



Voici, pour les cu- 

 rieux, des renseignements 

 précissurleschangements 

 subis par cette architec- 

 ture. Lors de la visite faite 

 à Versailles par les am- 

 bassadeurs de Siam, en 

 1686, la relation du Mer- 

 cure galant indiquait la 

 balustrade la plus élevée 



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comme étant de marbre blanc avec les balustres de 

 bronze doré, et la seconde tout entière de métal : 

 \v Le bassin est entouré d'une balustrade de bronze 

 doré d'un autre dessin que celui de la terrasse. Sur 

 chacun des piédestaux, que l'on y voit d'espace en 

 espace, s'élève un jet en bouillon d'eau qui fait une 

 rigole autour de la balustrade, dont l'eau, en se répan- 

 dant, forme tout autour une nappe. » Un tableau 

 de Cotelle est le plus précieux document pour l'état 

 de cette époque. Le métal doré, qui s'y trouve indiqué 

 pour les balustres de la première clôture et pour l'en- 

 semble de la seconde, disparut en 170s. 



A la fin du règne de Louis XIV, les descriptions, 

 par exemple celle de Demortain accompagnant l'es- 

 tampe, nous assurent que w la balustrade circulaire et 

 celle qui est octogone sont de marbre du Languedoc 

 et de marbre blanc ">v La première a les appuis de 

 marbre blanc et les balustres de marbre rouge, et la 

 disposition est inverse dans la seconde : ss L'allée circu- 

 laire, dit expressément La Martinière, est bordée d'une 

 balustrade dont les pilastres, les appuis et les socles 



sont de marbre blanc; les 



balustres sont de marbre 

 du Languedoc. Au-des- 

 sous est le bassin octo- 

 gone de la fontaine, en- 

 touré d'une balustrade ; 

 le socle et l'appui sont de 

 marbre du Languedoc ; 

 les pilastres et les ba- 

 lustres sont de marbre 

 blanc. "^ Il eût été pos- 

 sible de restaurer ce se- 

 cond état de l'époque 

 Louis XIV. 



Les œuvres d'art s'ac- 

 cumulent encore en ce 

 lieu choisi, malgré les 

 destructions qui s'y ac- 

 complirent. C'est d'abord 

 la blanche vasque, oeuvre 

 de Girardon. qui a rem- 

 placé celle d'où s'élevait, 

 à l'origine, la fameuse 

 Renommée de plomb 

 doré ; elle rappelle, en 

 motif de marbre, la déli- 

 cieuse <,< Pyramide ^^ de 



Groupe de gauche du liassin de Neptune 

 Siiilpliiic de plninh, par Btmchaidon eu 11,10 



