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LES JARDINS DE VERSAILLES 



plomb du même maître. Elle est portée par quatre 

 dauphins à la gueule entr'ouverte, enchâssés en de 

 souples consoles et dont l'énorme tête soutient l'en- 

 semble. Sous l'écume blanche qui ruisselle de son 

 jet, l'élégante coupe déborde sans cesse, tandis que 

 des bouillons légers jaillissent, comme autrefois, d'un 

 canal creusé sur l'appui même de la balustrade de 

 marbre rouge. 



Un large banc de marbre, coupé par les quatre 

 ouvertures des degrés, s'adosse à la balustrade de 

 marbre blanc. Des compositions en très bas relief, 

 que le temps et les nettoyages 

 n'ont pas altéré, apparaissent ici 

 sur toutes les surfaces; ce sont 

 quarante-quatre morceaux de Gi- 

 rardon et de ses élèves, exécutés 

 en 1678 et tous empruntés à des 

 motifs de décoration militaire. Ils 

 furent payés 10.600 livres, et re- 

 présentent, comme les bronzes 

 détruits de Ladoireau, \s les armes 

 dont toutes les nations se servent 

 dans les combats ». 



La. variété en est extraordi- 

 naire : on voit s'y associer, de 

 la façon la plus imprévue, épées, 

 lances, hallebardes, carquois, 

 étendards, casques, boucliers, 

 faisceaux, tridents, trompettes, 

 massues, haches, insignes sur- 

 montés de l'aigle ou du croissant, 

 yatagans et cimeterres de toutes 

 formes, avirons et proues. Quel- 

 ques boucliers antiques portent 

 dans leur ciselure des travaux 

 d'Hercule ou des Renommées ; celles-ci rappellent la 

 primitive désignation du bosquet, justifiant les imagi- 

 nations guerrières qui le remplissent et qu'on est 

 étonné d'y rencontrer. 



Lorsque le bosquet a été restauré de nos jours, 

 on y a rétabli, sur leur même piédestal, les statues 

 qui l'ornaient à la fin du règne de Louis XIV. Le 

 roi Louis-Philippe les avait fait retirer, en 1844, pour 

 les mettre à Saint-Cloud, autour du bassin en fer à 

 cheval. Cet acte déplorable a été réparé, et les statues 

 remises en place forment une réunion de morceaux 

 d'un choix exquis. Il y manque seulement une Âmphi- 



M I N t R V E 

 Marbre a 



trite, d'après les Anguier, emprisonnée aujourd'hui dans 

 une salle du Louvre et qui n'a pu encore rejoindre 

 ses sœurs. 



La plus ancienne et la plus délicate est peut-être 

 la Galatcc, façonnée par Tubi pour orner la Grotte de 

 Téthys. La blanche nymphe paraît sortir des flots et 

 demeure comme en extase dans la lumière. Plus spi- 

 rituelle qu'une Vénus antique, aussi vivante qu'une 

 de nos contemporaines, elle se laisse deviner tout 

 entière en s'enveloppant dans ses voiles. Penchée sur 

 le côté, une jambe repliée, le coude appuyé sur un 



roc, ses pieds frôlent les dauphins 

 qui l'accompagnent. D'un geste 

 précieux, ses mains retiennent 

 son écharpe et les boucles de ses 

 cheveux ; son front est couronné 

 de fleurs et ses yeux semblent 

 chercher Acis, dont la chanson 

 vient jusqu'à elle. 



Il est là, en effet, le rival heu- 

 reux de Polyphème, appuyé sur 

 un tronc d'arbre et jouant de la 

 ilùte pour la nymphe aimée. Et 

 vraiment on prendrait le berger 

 pour le frère de son amoureuse, 

 tant sa tète ronde a la grâce 

 pareille, avec les mêmes fleurs 

 dans les cheveux. Aucun marbre 

 de l'époque de Louis XIV n'a 

 mieux exprimé la souplesse d'un 

 corps d'adolescent. 



Magnier a sculpté yAiirorc, 

 qui sépare les deux tîgures de 

 Tubi. La jeune déesse, qui ouvre 

 les portes de l'Orient en semant 

 des roses, est d'une délicatesse presque enfantine. Elle 

 sourit sous sa couronne et, dans sa ceinture, tient 

 encore des fleurs. Son vêtement flotte au vent qui la 

 caresse. Ses bras, son sein, sa jambe sont nus; elle 

 glisse sur les nuages, légère comme le premier rayon 

 du jour. 



Comme pendant à cette idéale image, Le Gros nous 

 donne le Point du Jour en ce jeune homme qui porte 

 un flambeau. Il marche sur des nuées et sa tête est 

 levée vers le soleil. Une large écharpe flotte autour 

 de lui ; son corps est presque nu ; ses cheveux sont 

 jetés en boucles ; sa main gauche est étendue; il semble 

 appeler l'Aurore. 



ENFANT 

 ; Berlin 



