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LES JARDINS DE VERSAILLES 



(leurs, dans la belle saison, les vases de dimensions 

 moyennes placés entre les deux perrons et sur divers 

 points du Parterre. On y trouve des oeuvres d'art véri- 

 tables, qui pourraient même se passer, pour retenir 

 l'attention, de toute parure florale. 



Deux sont des créations originales de l'art du 

 xvii'' siècle, et les bas-reliefs qui les décorent, et qui 

 représentent l'enfance du dieu Mars, offrent d"ingé- 

 nieuses allégories à la gloire de Louis XIV. Com- 

 mandés par Louvois en 1684, ils ont été exécutés 

 d'après un dessin de Mansart, et des branches de lis 

 largement épanouis entourent le bas de la coupe. 



Prou est l'auteur du vase où Mars, nu et casqué, 



est assis sur des trophées et entouré des génies de 

 la guerre; ils sont douze, tous enfants comme leur 

 maître, qui jouent avec des armes, des casques, des 

 drapeaux ; l'un d'eux tient un bouclier sur lequel est 

 ciselé le lion d'Espagne. 



Le bas-relief du vase de Hardy montre Mars enfant 

 assis sur un char traîné par des loups. Un génie le 

 couronne de lauriers, et derrière marchent de petits 

 captifs enchaînés de guirlandes, tandis que plus loin est 

 représenté un sacrifice à l'antique, toujours par un 

 groupe enfantin. Des génies vont devant le char; il en 

 est qui s'amusent avec le casque du dieu décoiffé ; l'un 

 folâtre avec un loup vautré sur un amas de cuirasses 



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et de carquois, où l'on voit aussi un bouclier avec le 

 lion espagnol ; un autre porte un drapeau où se recon- 

 naît, dans les plis, l'aigle de l'Empire. Nous retrouvons 

 ici des symboles bien des fois répétés sur les marbres 

 des jardins, comme dans les plafonds du Château. 



Six autres vases avoisinent ceux de Prou et de 

 Hardy, dans la partie centrale du Parterre; ce sont des 

 copies faites par Cornu pour Colbert, d'après deux 

 vases célèbres de l'antiquité, le Vase Médicis et le 

 Vase Borghèse. Le premier représente le sacrifice d'Iphi- 

 génie, le second une bacchanale ; chacun est ici à trois 

 exemplaires. Au palier qui domine le bassin sont quatre 

 autres vases d'après l'antique, <s faits à l'Académie de 



Rome, par Grimnud et plusieurs autres étudiants "". 

 Deux sont ornés de masques sur les flancs et sous les 

 anses, avec une branche de vigne autour du col ; les 

 deux autres portent quatre masques de faune réunis 

 par des guirlandes de lierre. 



Ce n'est là qu'un choix décoratif fait pour rappeler, 

 au milieu des jardins de Louis XIV, les motifs qu'on 

 trouvait en ceux des empereurs romains ; il vient logi- 

 quement compléter la série des statues antiques repro- 

 duites par les pensionnaires du Roi le long des rampes 

 de ce parterre. Mais c'est au bas du Parterre que les 

 principales sculptures sont groupées, et d'abord les 

 admirables termes tournés vers le Château. 



Les grands termes de Versailles sont, sans doute. 



