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LES JARDINS DE VERSAILLES 



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colonnades, a 193 mètres de largeur. La <«> traverse du 

 Canal ^s, qui le coupe vers le milieu et donne à l'ensemble 

 la forme d'une croix, est longue de ion mètres et va de 

 Trianon à l'emplacement de l'ancienne Ménagerie. Tout 

 le pourtour était jadis bordé d'une tablette à fleur de 

 terre, supportée par le mur de soutènement. La pièce 

 d'eau voisine du Bassin d'Apollon formait le port des 

 bateaux réunis sur le Canal. 



Cette flottille, qui a été entretenue jusqu'à la Révo- 

 lution, se composait, au temps de Louis XIV, de 

 navires de toute espèce, élégantes réductions de cha- 

 loupes, de galiotes et même de frégates, construites 

 par les ingénieurs de la marine royale. Plus d'une fois, 

 des essais de formes nouvelles furent tentés sur le canal 

 de Versailles, où travaillèrent les meilleurs charpentiers 

 du port de Dunkerque. Tourville, Duquesne, le marquis 

 de Langeron furent appelés à donner des dessins et à 

 surveiller les constructions. 



Si la tlottille de Versailles tient une petite place 

 dans l'histoire de notre marine, elle en a une aussi dans 



l'histoire de l'art français. Les charmantes embarcations 

 furent toujours sculptées et décorées par les meilleurs 

 artistes, tels que Tubi, Mazeline, les Marsy et surtout 

 Philippe Caffiéri, le chef de la lignée célèbre des sculp- 

 teurs de ce nom. 



Les frères Keller avaient fondu, à l'Arsenal, toute 

 la petite artillerie d'un vaisseau de guerre en miniature, 

 dont un des canons tirait à poudre. Le plus beau navire 

 était la <\ grande galère ^s avec ses écussons et ses 

 sculptures, ses tentures de soie frangées d'or, ses 

 flammes, ses banderoles, ses cordages de soie aurore et 

 cramoisie. Elle rappelait la Rca/e, sculptée par Puget 

 pour la Méditerranée, dont elle reproduisait les dispo- 

 sitions essentielles. 



La République de Venise avait offert au Roi, pour 

 son s\ Grand Canal », de magnifiques gondoles dorées, 

 dont les premières étaient arrivées à Versailles en 

 ■ 1674. Elles étaient conduites par des gondoliers véni- 

 tiens envoyés en même temps que leurs bateaux. Ils 

 avaient attiré peu à peu un certain nombre de leurs 

 concitoyens, qui formaient, avec les Provençaux sujets 



