Le groupe central qui en achève l'harmonie a été 

 placé très tardivement. C'est le morceau célèbre de 

 Girardon, son chef-d'œuvre, VEiilcvcmcnt de Proscrpinc 

 par Platon, daté, sur le marbre, de 1699. 11 ne l'a cer- 

 tainement point achevé seul, à l'âge avancé qu'il avait 

 alors, et je crois que Robert Le Lorrain, son admirable 

 élève, y a travaillé. 



On connaît le mythe de Perséphonè, dont les 

 Romains ont fait Proserpine. Le dieu des Enfers aime 



la fille de Cérès, et pour la faire reine du sombre 

 royaume, il enlève la jeune vierge, alors qu'elle cueillait 

 des fleurs dans les champs de Sicile. 11 plaît de voir ce 

 que le génie d'un grand maître français, en dehors de 

 toute imitation d'œuvre antique et à peine guidé par 

 un croquis de Le Brun, a su tirer de l'inspiration que 

 lui fournissaient les poètes. 



Le groupe, en une ligne hardie et savante, se com- 

 pose de trois personnages enlacés, sortis du même 



LA PIECE D EAU DU MIROIR, APPELÉE AUSSI « LE VERTUGADIN » 



bloc de marbre. C'est le fils de Saturne, vigoureux et 

 ardent, soulevant de ses bras passionnés l'enfant effrayée 

 qui se débat. L'effort de celle-ci accentue seulement 

 l'idéale beauté de ses formes. Le corps ondule, renversé 

 sur l'épaule puissante du ravisseur. Les bras, levés en 

 détresse, découvrent la gorge naissante et le buste 

 juvénile que meurtrit une main obstinée. La petite tête, 

 rejetée en arrière, dit l'épouvante ; la jambe longue 

 et fine s'arc-boute pour échapper à l'étreinte. Mais 



Pluton, sûr de sa force, superbe d'audace et d'amour, 

 emporte cette proie vivante dans le séjour des morts. 

 Sa tête royale, à la longue barbe, aux longs cheveux, 

 est couronnée du diadème d'ébène; dans son élan, il 

 passe par-dessus une femme couchée à ses pieds, qui 

 essaie en vain d'arrêter sa course. La compagne de 

 Proserpine a toute l'élégante souplesse de la déesse et, 

 sur les traits, le même désespoir. L'œuvre expressive, 

 faite de délicatesse et de force, est une des meilleures 



