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Entretanto, como a sua influencia se desenvolveu lentamente, 

 minando a pouco e pouco a sociedade, os elíeitosmais funes- 

 tos só por meiados do governo de D. João III começaram a 

 reveiar-se. No reinado de D. Sebastião já os symptomas se 

 denunciavam assustadores, e a declinação parecia quasi ir- 

 remediável aos mais sisudos. Nos dias de D. Manuel e nos 

 primeiros tempos do seu successor a intensidade do mal era 

 combatida pela acção reparadora das epochas anteriores ; mas 

 depois o ruido da epopeia oriental, por mais heróico que fosse 

 não soava assas forte, comtudo, para suffocar os gemidos do 

 paiz. Era visível, que a vida fugia todos os dias das extremi- 

 dades para a cabeça, que Lisboa engrandecida devorava o 

 reino, que a circulação estava entorpecida nas províncias, e 

 que a lavoura, as artes e as industrias, pouco prosperas sem- 

 pre, tinham decaído rapidamente. O sonho de venturas, se 

 ainda continuava para os levianos, estava desvanecido para os 

 observadores, que anteviam os maus futuros, e tremiam d'el- 

 les. A gangrena lavrava por todos os membros, e a falsa gran- 

 deza de um império, superior ás forças, já não podia esconder 

 da vista a triste realidade. 



A população, a principio paralysada, e depois sempre dimi- 

 nuída, accusou logo os prenúncios desta crise. Se no período 

 de maior esplendor no reinado de D. Manuel, ella nunca ex- 

 cedeu 1.800:000 ou 2.000:000 de almas, no de D. João III, 

 actuando tantas causas contrarias, o decrescimento não só 

 havia de ser forçosamente grande, mas rápido. É o que prova 

 o recenseamento ou «numeramento», determinado por D. 

 João III para ajustar com os dados estatísticos uma nova di- 

 visão das comarcas, ou correições. Antes de alterar as antigas 

 círcumscrípç(3es, o rei e o seu conselho resolveram proceder 

 a uma espécie de inquérito acerca dos limites e confrontaçi5es 

 das terras e do numero de seus habitantes, e em 17 de julho 

 de Io-27 expediram uma circular, datada de Coimbra, aos 

 corregedores, incumbíndo-os de commetterem as averigua- 

 ções necessárias a seus escrivães, e de communicarem os re- 

 sultados a Henrique da Mota, escrivão da camará de el-rei, 

 encarregado de os coUigir e ordenar. Na província do Alem- 



