68 



debalde pi'Oi'iirava al.uuina parcella de liTiciKiallodial, aonde 

 podesse viver da iiidiislria rural. Os encargos;, que oneravam 

 o diuninio ulil e a elevação das rendas nos l)ens de i-aiz afas- 

 tavam da eoneorreneia os pol)res e alé os menos ahaslados. 

 As proíissões liheraes, mais seguidas que as meclianicas, e 

 a atlracção das escolas, universidades e claustros eram ou- 

 tra causa constante de diminuirão. Uludindo o preceito das 

 leis, bandos imniensos de mendigos e de vadios válidos, ho- 

 mens e mulheres, percorriam as villas e os campos, pedindo 

 esmola, e allegando que não achavam occupação. Muitos pas- 

 savam aos reinos estrangeiros, e principalmente a Castella 

 peia facilidade da vizinhança, e fundavam verdadeiras co- 

 lónias em algumas cidades. A (juarta parte da população de 

 Sevilha nascera em Portugal, e nas ruas não se ouvia quasi 

 senão a nossa lingua. O mesmo se podia dizer de Madrid. 

 Nas províncias de Castella Velha e da Extremadura o maior nu- 

 mero dos mestres ou oíTiciaes de artes manuaes eram portu- 

 guezes K 



Á medida que o reino definhava enfesado por tantas con- 

 trariedades, Lisboa, engrossando de anno para anno, tornava 

 cada vez mais sensível a desproporção de uma cabeça im- 

 mensa em corpo tão pequeno e desfalcado. A capital devorava 

 as províncias, concentrando e resumindo em si por constante 

 e funesta absorpção todos os elementos de riqueza e de vita- 

 lidade. A sua população, porém, apesar de grande e conden- 

 sada, estava longe de justificar os cálculos dos auctores, que 

 trataram d'ella, e que na variedade e incerteza do seus alga- 

 rismos mostraram a pouca informação, com que se escrevia 

 sobre assumptos estatísticos no primeiro quartel do sécu- 

 lo xvu. Em ICáO D. Francisco de Ilerrera Maldonado dava lhe 

 \ 50:000 fogos, o que a o moradores por fogo elevaria a 750:000 

 o numero de seus habitantes. Em 102.'i o mestre Cil Cionçal- 

 ves de Ávila contava dentro do seu i"eciiito 27:000 casas e 

 500:000 almas. Mais próximo da verdade, e mais digno de fé 

 n'esta parte da sua obra, fr. Nicolau de Oliveira, em 4Gi20, 



1 Sevcrim de Faria, Noticias de Portugal, discurso 1." 



