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A separação material das classes aristocráticas e burguezas 

 nos municipios, separação que se estendia até á propriedade 

 territorial, vedada aos ricos homens nos grémios populares, 

 se por um lado, e a principio atalhou as usurpações da no- 

 breza, foi pelo outro depositando na organisação lentamente 

 minada des concelhos os germens, de que nasceu depois a 

 sua morte pelo enfraquecimento. Os poderosos, excluídos com 

 severidade excessiva, cedo descobriram o modo de se insi- 

 nuarem a pouco e pouco n'aquelles asylos da liberdade popu- 

 lar, descendo a igualar-se em direitos e deveres com os vil- 

 lãos, certos de que a superioridade das influencias moraes e 

 physicas lhes afiançaria o predominio com o tempo. Foi o que 

 succedeu. No fim do reinado de D. Manuel a transformação 

 podia já dizer-se completa, não concorrendo pouco para isso 

 a suppressão indirecta de muitas immunidades municipaes 

 importantes pela reforma dos foraes. 



Outra causa alem d'isso, filha do mesmo erro, o ciúme exa- 

 gerado da própria autonomia, apressou ainda os progressos 

 do mal. Era a desigualdade posta como regra entre concelho 

 e concelho nas garantias politicas e judiciaes, no systema tri- 

 butário, e em quasi todas as relações. Esta desigualdade ali- 

 mentava sentimentos ainda mais hostis de povo para povo, 

 do que as profundas distincções, que dentro de cada grémio 

 estremavam umas das outras as diversas classes. Ambas fe- 

 riam mortalmente o principio da associação moral, a primeira 

 tornando estranhas e quasi inimigas as diversas circumscri- 

 pções do mesmo território, e fraccionando a unidade nacio- 

 nal em membros rivaes, a segunda, afrouxando pela acção 

 odiosa do privilegio o vinculo essencial da união dos cidadãos 

 dentro do mesmo recinto, e dividindo esforços e tendências, 

 que deveriam todos encaminhar-se a um fim commum. O re- 

 sultado foi a absorpção da influencia municipal pela coroa, e 

 o triumpho pleno das tradições do direito romano sobre as 

 tradições amortecidas, e depois aniquiladas da vida e ener- 

 gia dos concelhos K 



i Historia de Portugal, tom. 4.°, parte 2.* e 3.", liv. 8.« 



