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OS animaes de trabalho indispensáveis e ã sustentação regular 

 dos habitantes um importante subsidio. Acrescia, que os 

 castelhanos da raia, protegidos pelos poderosos, introduziam 

 seus rebanhos lanígeros e seus gados vaccuns, que por vezes 

 somraavam quarenta e sessenta mil cabeças por anno, e oc- 

 cupando as melhores pastagens do Alemtejo e da Beira dei- 

 xavam só as inferiores aos nossos, que nos maus annos se 

 destruíam quasi de todo, ou diminuíam muito '. 



A execução da lei das sesmarias havia sido transformada 

 pelos poderosos em verdadeira machina de oppressões contra 

 os pequenos e desprotegidos. Os nobres, abusando do seu pre- 

 domínio, peitavam os sesmeiros nas localidades, e obtinham 

 a entrega das terras que mais cobiçavam, sem audiência dos 

 proprietários iniquamente despojados. As fazendas oneradas 

 de juros enormes pelos empréstimos contrahidos para o seu 

 fabrico, eram penhoradas pelos credores, e passavam a outras 

 mãos ficando os primeiros possuidores arruinados. Cedendo 

 aos maus exemplos, e, desprezando o arado como occupação 

 vil, os filhos de muitos lavradores desertavam do campo para 

 a domesticidade quasi ociosa das casas opulentas, e excitavam 

 os pães a vender bois e leiras para os sustentarem longe do 

 trabalho e do berço natal. A cultura da seda, já valiosa em al- 

 gumas comarcas, e a apanha da grã, constituíam monopólios 

 arrendados pela coroa, e tanto a producção como a venda se 

 paralysavam sujeitas á intervenção dos arrematantes, cuja sede 

 de lucros se antepunha aos interesses dos cultivadores, for- 

 çando-os a plantações dispendiosas de amoreiras, taxando- 

 Ihes arbitrariamente o preço dos casulos, e coagíndo-os a 

 colherem a grã e a darem-a nas epochas e pelo modo mais 

 vantajoso para os monopolistas com sacrifício grande dos que 

 viviam d'estas industrias. 



Acontecia o mesmo com a cortiça, que também era defeza, e 

 não podia ser arrancada senão em proveito dos que tinham o 

 contrato d'ella. A despeito da lei de D. Fernando feita nas 

 cortes de Lisboa para limitar as coutadas reaes ás existentes 



1 Cortes de Évora de 1481 e 1482, cip. 06.", 97.° e 100.° 



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