203 



prédios e de tantos foros e pensões agrarias nas mãos dos re- 

 ligiosos, era causa, pela immobilidade de que a terra ficava 

 ferida apenas caía em seu poder, de se acharem fora da cir- 

 culação talvez os bens rústicos mais valiosos do paiz. Acres- 

 cia o atrazo da lavoura. Se os frades antigos occupavam no 

 amanho dos campos as horas que dispensava a penitencia, ou 

 a oração, os claustros dos séculos xv e xvi, cuja população 

 engrossava na ociosidade e na abundância, estavam tão longe 

 de os imitarem no amor do trabalho, como na austeridade da 

 disciplina. As terras mais desaproveitadas, os ermos mais tris- 

 tes, e também as leiras emprazadas, aforadas ou arrendadas 

 com mais excessivos ónus, eram primeiro as propriedades 

 dos mosteiros, dos cabidos e das ordens militares, e depois 

 as dos morgados. Assim o património da nação, alienado para 

 enriquecer a igreja, pela sua administração negligente servia 

 de obstáculo aos progressos agrícolas, tornando os campos de- 

 sertos em vez de os povoar como os antigos monges, rouban- 

 do á actividade social grande copia de braços válidos, encur- 

 tando todos os dias a área cultivada do paiz cada vez mais 

 pequena e menos productiva, e arruinando os agricultores 

 pela elevação dos encargos impostos aos prédios. 



Se a abolição em 1498 dos aconteados e dos besteiros do 

 numero desafogara as localidade de uma oppressão grave, 

 nem por isso cessara com ella o dever do serviço militar de 

 mar e terra, antes se aggravára muito. A necessidade de tri- 

 pular tantos navios e armadas, de guarnecer presídios tão 

 arriscados e remotos, e de povoar em tão desvairadas partes 

 tantos togares, sangrava quotidianamente a população, que 

 nunca fora crescida, nem robusta, e a rural era a mais flagel- 

 lada por estas perdas consecutivas e nunca reparadas. As na- 

 vegações e conquistas não só roubavam á lavoura os braços 

 indispensáveis, como afastavam d'ella os capitães, de que de- 

 pendia para se restaurar. Os grandes proprietários, ecclesias- 



Memoria sobre a historia da agricultura, nas de litteratiira da academia, 

 tom. 2." Fr. Luiz de Sousa, Historia de S. Domingos, parte 3.% liv. 1.", 

 cap. 17." 



