205 



tando os exemplos das classes elevadas, proferissem á media- 

 nia obscura da vida rural os lances e até os revezes das car- 

 reiras cada vez mais concorridas das armas, ou das navega- 

 ções. Na lavoura corriam os lucros escassos e incertos, as 

 condições humildes nunca podiam sobresaír, e as probabilida- 

 des desfavoráveis todos os dias augmentavam. As leis promul- 

 gadas contra a usura, filhas da errada accepção das funcções do 

 capital, mostram com evidencia, que a raridade do dinheiro 

 continuava a ser grande, e que, muito mais do que hoje ainda, 

 elle fugia, assustado de se empregar na terra por causa da 

 confusão, que envolvia em densas nuvens forenses os proces- 

 sos mais simples, uma vez que tivessem por base a divida 

 predial. Nasciam, principalmente, d'estas circumstancias as 

 clausulas leoninas dos contratos. A elevação do juro, repre- 

 sentando o premio de risco dos credores, equivalia a uma 

 verdadeira espoliação, porque em poucos annos devorava, não 

 só os bens empenhados, mas tudo o que possuíam os deve- 

 dores. Os christãos novos (judeus convertidos), senhores ain- 

 da quasi exclusivos das riquezas monetárias, aguilhoados pela 

 avidez, eram, pode dizer-se, os únicos que affrontavam com 

 desassombro as perigosas eventualidades de similhantes trans- 

 acções. Os fidalgos meio arruinados sempre achavam as bol- 

 sas d'elles abertas para levantarem quaesquer sommas, uma 

 vez que empenhassem com grave perda suas rendas, ou que 

 arrendassem os prédios com a diminuição de um terço, ou 

 de metade do producto liquido. Os lavradores padeciam, po- 

 rém, muito mais, porque as colheitas saíam quasi todas das 

 eiras e dos logares para as mãos dos usurários, e a miséria 

 "vinha sentar-se junto de seus lares entristecidos. De ordiná- 

 rio as penhoras e execuções rematavam os primeiros passos 

 adiantados n'este caminho fatal. 



Affonso IV, invocando os preceitos da igreja e a doutrina 

 dos santos padres, prohibíra as usuras, fulminando-as com 

 penas pecuniárias bastante ásperas, penas que tanto castiga- 

 vam o credor como o devedor ; mas as excepções, que a lei 

 admittia, exploradas pelo interesse, abriram ainda mais por- 

 tas ao abuso, do que ella pretendia fechar. Bastava a auctori- 



