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XVI 



D. João IIÍ viu desenvolvidas nos trinta e seis annos do seu 

 governo todas as causas de decadência que minavam o paiz, 

 occultas ainda porém no reinado de seu pae. Se D. Manuel, 

 mimoso em tudo da fortuna, teve o raro condão de colher ama- 

 durecidos os fructos semeados por D. João II, o seu succes- 

 sor, menos feliz, encontrou já desmaiados, e declinando para 

 o occaso, os raios do esplendido sol, que havia illuminado em 

 Portugal o primeiro quartel do século xvr. Tudo diminuiu e 

 se amesquinhou durante o seu tempo no reino e nas conquis- 

 tas. Na índia ao periodo heróico succedeu o periodo mercantil. 

 Na Africa quatro das praças de armas sustentadas pela coroa 

 confessaram desmanteladas que o nosso poder enfraquecera. 

 Nas feiras e feitorias de Flandres, da Allemanha, e nos ban- 

 cos de Itália a quebra da palavra real e uma divida enorme, 

 não saldada, revelaram as illusões da falsa prosperidade dos 

 monopólios. As opulências, que douraram ainda aquelles der- 

 radeiros dias de grandeza, foram apparentes. O colosso vacil- 

 lava desconjuntado, e o império dos mares, orgulho da nossa 

 bandeira e esteio de todas as esperanças então, devassado por 

 aventureiros atrevidos, já começara a ser-nos disputado. Um 

 rei incapaz de corresponder ás responsabilidades legadas por 

 dois reinados de vigorosa iniciativa, um throno rodeado de 

 devotos e de fanáticos, ministros mais pequenos do que os 

 successos e do que as necessidades e o clarão sinistro das fo- 

 gueiras da inquisição ateiadas pela intolerância, compunham 

 o quadro já sombrio em muitas partes d'esta epocha de rá- 

 pida transição para a ruina e para o aniquilamento. 



No seio do paiz cresciam as diCTiculdades de anno para 

 anno. A lavoura acabava de esmorecer ferida por todos os la- 

 dos, os campos acabavam de se despovoar sangrados por uma 

 emigração constante, e nos recintos das villas e cidades ruas 

 inteiras quasi desertas denunciavam a morte, ou a paralysação 

 das poucas industrias, que sobreviviam ainda, mas que ten- 

 diam a desapparecer suffocadas pela concorrência estrangeira, 



