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p.irlf' <i<i [Hipiilarno total, subindo a nrl)aiia a l:í."):f)9o almas 

 na comaica (provincia) do Entre Tejo o (luadiana, o a i'i:;j8() 

 almas no Algarve, desproporção que explica a decadência da 

 a<íricnllnra e de todas as fontes de riqueza n'aqiiellas reí^iões, 

 (jui> um melhor regimen económico teria engrandecido, tor- 

 nando-as fecundas e abençoadas '. 



As conquistas e o commercio da Ásia foram as causas mais 

 próximas e activas d'esta decadência, adiantada com passos 

 rápidos c irresistíveis. Algumas culturas que tinham princi- 

 piado a prosperar, declinaram, e perderam-se quasi inteií-a- 

 mcnte. As sedas do oriente, concorrendo com as nossas, ma- 

 taram a industria das amoreiras, (|ue havia progredido em vá- 

 rios dislrictos. O assucar das ilhas e do Brazil, e a cera de 

 Cabo Verde e de Timor arruinaram as colmeias do paiz, que 

 um século antes, não só forneciam todo o consumo interno, 

 como alimentavam com avultadas sobras um ramo importante 

 de exportação. A seda alcançara entre nós proporções de al- 

 gum vulto, sem se approximar nunca, todavia, do desenvolvi- 

 mento tomado no opulento reino de Granada. Nas cortes de 

 1481 a 1482, celebradas na estreia do reinado de D. João II, 

 ouvimos as queixas dos povos contra a oppressão dos mono- 

 polistas sobre os creadores de casulos e contra a laxa arbitra- 

 ria imposta aos preços da venda. Res[)ondendo que a agricul- 

 tura colhia maior proveito do contrato real, que da liberdade, 

 promettêra o soberano, informar-se melhor, comtudo, con- 

 sultando o voto dos procuradores de Setúbal e de Cezimbra. 

 D. Affonso V tinha mostrado antes d'elle sinceros desejos de 

 animar a sericicultura, embora suas providencias accusem mais 

 zelo, do que verdadeiro conhecimento do modo opportuno de 

 o conseguir. Dos capítulos das cortes de '1472 a 1473 depre- 



' Arch. iiac, armário 2tí.°, maço 3.", doe. 2." Luguares que vciu ás 

 cortes e vasinhos que tem, anno de 1535. Este documento impresso pelo 

 fallecido visconde de Santarém na sua Memoria sobre as antirjos cortes, 

 traz o recenseamento dos fogos de noventa logares, separando os das 

 villas e cidades dos do termo. Foi o subsidio de que nos valemos para 

 fundar as hypotheses, que demos no texto. 



