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O modo trágico por que terminou o reinado de D. Sebas- 

 tião uma catastrophe, e as desastrosas consequências de sua 

 temerária expedirão apressaram a decadência, cujos passos 

 desde os últimos annos de D. João III tiaviam sido, não só rá- 

 pidos, mas precipitados. Tudo faltou a Portugal na hora do 

 extremo aniquilamento, a fé em si, as forças, os brios, e até 

 a esperança, sempre a ultima em se despedir mesmo nas maio- 

 res calamidades. A agonia do cardeal D. Henrique foi a agonia 

 da independência. Sombra de rei, presidiu moribundo á que 

 já era também sombra da grande monarchia de D. João I e 

 D. Manuel; e, descendo ao tumulo, deixou rolar a coroa aos 

 pés de Filippe ÍI, levando amortalhada no sudário a autono- 

 mia nacional. As tentativas do prior do Crato, os assomos de 

 resistência das cortes de Almeirim, e a luta, curta e infeliz, 

 que a espada do duque de Alva e de Sancho de Ávila decepou 

 em dois golpes, foram convulsões de fraqueza, e não ousa- 

 dias de ânimos viris. Entre os tumultos de Lisboa e Santarém 

 em 1580, e o veto decisivo opposto no século xiv ás pretensões 

 de Castella havia a differença immensa, que separa a batalha 

 de Aljubarrota da refrega da ponte de Alcântara, os vultos gi- 

 gantes do mestre de Aviz e de Nuno Alvares Pereira, da figura 

 pequena e prosaica de D. António e seus partidários. Phebus 

 Moniz de Lusignano e o conde de Vimioso foram os únicos di- 

 gnos de outra epocha, e de outra causa. O resto estorcia-se, 

 clamava, vendia-se, ou fugia sem amor da pátria, e sem con- 

 fiança em Deus, ou nos homens. Para elles tudo isto signifi- 

 cava ainda veniaga e parceria politica, o o povo, seguindo-os 

 illudido, só conheceu, que lutava em vão, quando, pondo a 

 mão no peito achou o coração frio, e, olhando, viu tudo morto 

 em roda de si, até a saudade! Sombras tão espessas, quando 

 se condensam sobre um reino, afogam as artes ruraes e fa- 

 bris, porque são sempre as primeiras a desapparecer. Em 

 volta de um sepulchro o bulicio e a agitação laboriosa da vida 

 activa parecem quasi profanação. 



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