320 



pani1o-o da necessidade de exportai' lodos us aiiiios as espé- 

 cies melai liciís para se fornecer de trigo em França e na Alle- 

 niaiiha. O mau regimen das aguas encharcava os melhores 

 terrenos. Os pântanos inutihsavam nos valles das bacias do 

 Tejo, do Sado, do Mondego e de outros rios extensos tratos, 

 de que uma cultura mais cuidadosa saberia tirar grandes lu- 

 cros. O jiaul da .\sseca. então quasi inteiramente alagado, pa- 

 gara antes mil moios ao dizimo, e o de Salvaterra, que em 

 1608 apenas dava sessenta moios nos bons annos, já rendera 

 oitocentos e novecentos. Os homens esclarecidos apontavam 

 com magua para esta decadência, e encareciam a urgência de 

 se adoptar um plano de obras hydraulicas mais acertado, no- 

 tando com rasão, que os benefícios compensariam depressa 

 as despezas, que repartidas por todos os proprietários não 

 sairiam pesadas a nenhum delles. Citavam-se os exemplos 

 dos Paizes Baixos como factos práticos e eloquentes dos po- 

 deres da industria humana, e a vantagem de conciliar a de- 

 feza das terras e a regularisação das aguas com um systema 

 bem traçado de irrigações era sustentada com argumentos di- 

 gnos da ponderação do governo. Indicava-se já então como 

 utilíssima a abertura de um canal desde Tancos até ao cabo 

 de Alíirmar, com as inclusas ou adufas necessárias para se re- 

 garem por meio delle nas epochas de secca as campinas mar- 

 ginaes á similhança do que succedia no Aragão, aonde as 

 aguas do Ebro sustentavam viçosas e fecundas terras, que 

 sem a sua frescura ficariam improduclivas. Mas os apuros da 

 fazenda real, a pobreza gei-al, e a acanhada iniciativa dos in- 

 divíduos e dos poderes públicos faziam reputar quasi como 

 ousadias e temeridades loucas todos os desígnios de maior 

 vulto. Os tempos dos commettimentos arrojados já iam longe, 

 e nos dias, em que fora possível emprehende-los, tínhamos 

 os olhos postos nas conquistas da Africa c da Ásia, suppondo 

 inexhauriveís os thesouros, que ellas nos promel.tíam com li- 

 sonjeira esperança '. 



Entretanto a fiilta de pão n de legumes cada dia tornava 



' t^uiz Mendes de Vasconcellos, Sitio de Lisboa. 



