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Os homens esclarecidos, c que viam melhor as cousas da 

 sua epocha, imputando ás navegações e conquistas remotas a 

 causa de serem tantos os matos e comparativamente tão pou- 

 cas as terras cultivadas, feriam o ponto verdadeiro. No sé- 

 culo XVII a maior producção de trigo já se colhia, como hoje, 

 na região do sul (no Alemtejo), e na região do centro (em Lis- 

 boa, Santarém e Leiria). As lesirias do Ribatejo, os campos 

 da GoUegã, e outras folhas de terrenos fertilissimos abaste- 

 ciam nos bons annos a capital. Na província do Alemtejo os 

 campos de Évora, de Beja, de Serpa, de Moura e de Ourique, 

 quando lhes corriam propicias as estações, não só acudiam 

 com avultadas quantidades aos depósitos de Lisboa, como re- 

 partiam as sobras pelos togares de Castella mais vizinhos, soc- 

 correndo ao mesmo tempo as deficiências do Algarve, que 

 era mais rico em vinhedos e figueiraes, do que em searas. 

 Mertola e aquella parte das campinas de Ourique, mais pró- 

 ximas d'elle, suppriam-lhe, porém, todas as faltas, quando a 

 abundância as visitava; porém a abundância de anno para 

 anno se ia tornando mais rara, e a apparição do espectro da 

 fome cada vez se repetia mais frequente e assustadora. As 

 cheias no Ribatejo e as seccas no sul, matando em flor as es- 

 peranças dos lavradores, traziam a esterilidade, e com ella os 

 padecimentos da miséria, porque uma leve quebra nas co- 

 lheitas bastava para provocar o desequilíbrio entre a produc- 

 ção e o consumo, e logo após a elevação dos preços. Severim 

 de Faria, em 1624, notando o despovoamento do reino, de- 

 plorava em pai"ticular o do Alemtejo, c explicava-o pela exis- 

 tência das grandes herdades, de que os agricultores eram ren- 

 deii'OS, e não proprietários, o que atalhava logo aos primeiros 

 passos qualquer ensaio de colonisação rural, e estendia por 

 espaços mui dilatados os ermos e charnecas. Á má qualidade 

 do solo e á falta de aguas, com que muitos já n'aquella era 

 desculpavam este péssimo estado, respondia elle, citando os 

 exemplos da Hollanda e de Castella, que tinham sabido con- 

 verter em pastos ubertissimos areias safaras e arrancando de 

 terras até ahi sem valor grossos lucros. Entretanto o mal 

 nunca se remediou, c a província, que por sua área podia e 



