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verde glauco, di consislenza alquanto lenera e succulenta. Ha il fusto 

 ramoso sino dalla base, loniiato dalle primitive articolazioni, portanti 

 varie strozzature nei punii delle loro reciproche inserzioni. Queste 

 articolazioni col tempo acquistano una consistenza legnosa, e formano 

 un tronco pressoché cilindrico e grigiastro. 



Le articolazioni non sono che veri rami e le foglie, se pure si pos- 

 sono chiamare tali, si rivelano come uncinetti carnosi o meglio squa- 

 mette, che ordinariamente nascono alla base di vari bottoni sparsi 

 sulle pale ed ove stanno inserti degli aculei. Le foglie sono caduche 

 dopo due mesi. 



Le gemme si distinguono in attive ed inerti. Le prime sono poste 

 sul lembo superiore delle pale e danno origine ai fiori ed alle nuove 

 articolazioni ; le seconde si trovano sulla lamina delle articolazioni. 



I fiori sono ermafroditi, a sepali numerosi sovrapposti, giallo-verdo- 

 gnoli; i petali pure numerosi quasi confusi coi sepali, di color giallo 

 paglierino. Stami numerosissimi, ovario intero sormontato da uno stilo 

 allungato, diviso in parecchie branche stigmatiche. Esso è iniloculare 

 con tante placente nel suo interno, quanti sono i rami dello stigma, 

 portante ciuscuna di esse numerosi ovuli. 



L'ovario fecondato diventa una bacca ovoidale, ombelicata all'estre- 

 mità, provvista di pericarpio coriaceo, sparsa di fascetti di aculei, 

 contenente in un'unica cavità molti semi reniformi, disposti con ordine 

 in una polpa densa e mucilagginosa, dolce al gusto ed aromatica. 



3. Specie e varietà. — Oltre all'Opuntia Fiens indica, abbiamo due 

 specie, poco importanti però per il frutto e cioè VOpimtia Amyclaea 

 Ten. e VOpiintia Dillenii. 



Sulle rupi calcaree del Napoletano e delle Isole, la prima è spontanea. 

 A Messina la chiamano Ficudinnia masculina ed a r>atania Ficadinnia 

 selvcujgia. Ha aculei robusti, divergenti, disegnali, bianchicci, quasi 

 senza lanuggine. Frutti piccoli, poco saporiti. Pale allungate di color 

 verde cupo. È spesso coltivata per fare siepi, e risponde perfet- 

 tamente allo scopo. 



L'Opiintia Dillenii, è molto più piccola. Chiamata anche questa 

 Ficudinnia saervaggia. Nasce spontanea nella provincia di Messina. Il 

 suo asse centrale non è diritto ma a zig-zag; le pale sono provvedute 

 di molti aculei, lunghi, rigidi, di colore giallastro. Anche questa pianta 

 si coltiva per siepe. I frutti sono a forma conica. 



4. Varietà del fico d'India. — Abbiamo della specie Opuntia Ficus 

 indica, 4 varietà ordinariamente coltivate per il frutto : 



1. A frullo giallo (Ficudinnia surfarina) la più pregiata, perchè 

 molto fertile e dà frutta dolci ed aromatiche. 



2. A frullo bianco (Ficudinnia uìuscaredda), anche questa molto 

 fertile ma i suoi fruiti sono meno pregiali per la dolcezza ed aroma. 

 Viene ora sostituita ([uasi totalmente dalla varietà a frutto giallo. 



?>. A frullo rosso (Ficudinnia sanguigna), che è poco produttiva e 

 jiialura tardi. 



