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1. Origine, — I diospiri sono oiiginarii della China e del Giappone. 

 Sono alberi della regione calda e temperata. 



Vennero introdotti da circa 30 anni in Europa nella l'egione Medi- 

 terranea e con successo, poiché queste piante sono utili per il loro 

 legno bruno-verdastro, ricercato dall'ebanista; alcune specie, per i loro 

 fruiti commestibili che si distaccano tardi dalla pianta. Tutte sono 

 ornamentali per il frutto e per le foglie, le quali d'autunno acquistano 

 un bel colorito rosso. 



2. Specie botaniche coltivate. — Dal punto di vista della frutticol- 

 tura, questi alberi od alberelli, si possono distinguere a seconda della 

 loro taglia in due gruppi : 



a) Diospiri diversi, in parte originari della China e che produ- 

 cono dei piccoli frutti. Ordinariamente formano degli alberi belli nelle 

 regioni meridionali ma, se per la loro rusticità si possono coltivare 

 anche abbastanza al Nord, essi danno pochi frutti, di maturazione 

 incerta, molte volte assai aspri. 



A questo gruppo appartengono le seguenti specie: 



1. Diospyros sinensis. Thumb. (Fico-Kaki) o Diospiro della China; 



2. Diospyro lotiis. Lin. , dell'Asia occidentale, chiamato anche 

 Diospiro d'Italia, a piccoli frutti mediocri; 



3. Diospyros pnbescens Pursh. grande albero dell'America setten- 

 trionale. Frutto abbastanza grosso, con polpa vischiosa ed aspra; 



4. Diospyros Yirginiaiia Lin. Grande albero americano, a frutti 

 appena passabili. 



Tutte queste specie sono difettose per il frutto, ma hanno però il 

 vantaggio di riprodursi facilmente per seme e sono i migliori porta 

 innesti del Kaki, 



b) Kaki del Giappone. Sotto questo nome si comprendono tutte 

 le specie e varietà di Diospiri, che vengono coltivate esclusivamente 

 per il frutto e di cui noi dobbiamo occuparci particolarmente. Queste 

 piante sono state ottenute dai frutticoitori del Giappone, maturano i 

 loro frutti nelle zone meno calde delle specie precedenti. 



Essi appartengono alla specie Diospyros Kaki di Linneo. 



3. Caratteri botanici dei Kaki. — L'albero delle diverse specie di 

 Kaki, può raggiungere l'altezza di 11 a 12 m., ha le foglie di un bel 

 verde, grandi, abbondanti, che cadono in autunno, diventando rossastre 

 e lasciano scoperta una quantità considei'evole di frutta di vario colore 

 secondo le specie. I peduncoli che sostengono le frutta sono robusti 

 e non le lasciano cadere anche coi venti più forti (figg. 707-708). 



I frutti conviene lasciarli sulla pianta fino ai primi geli. 



Essi sono delle bacche, accompagnate dal calice, di varie dimensioni 

 dalla grandezza di una nocciola a quella di una arancia. 



La polpa dei frutti è molle, succosa, molto dolce; aperta ha l'aspetto 

 di marmellata di albicocco, e si mangia col cucchiaio. 



4. Classificazione delle varietà. — Le forme tipiche e le varietà 

 più coltivate sono le seguenti; 



