i02 PALEONTOLOGÍA ARGENTINA 



tan vasto que para que os sea de algún provecho 

 me es necesario limitarme aún más: os hablaré de 

 los vertebrados extinguidos, y especialmente de los 

 mamíferos. 



Los estudios paleontológicos en la Argentina 



Hace más de un siglo que esta región de Améri- 

 ca y especialmente la llanura bonaerense, es cono- 

 cida como una de las más ricas en restos de mamí- 

 feros fósiles. De I)s alrededores de Lujan se exhu- 

 mó, a fines del penúltimo siglo, el primer esqueleto 

 de Megaterio que se llevó a Madrid y fué la ad- 

 miración de los enciclopedistas o sabios de esa épo- 

 ca. El rey Carlos III creyón que fuese el esqueleto 

 de un ejemplar de la fauna actual de éste que a 

 la sazón era su dominio, y expedió una orden al 

 virrey de Buenos Aires para que mandara a Es- 

 paña un Megaterio vivo, añadiendo que, si por lo 

 muy uraño que tal monstruo debía ser, no era po- 

 sible cazarlo vivo, se lo enviasen empajado. 



Desde entonces, pero sobre todo a partir de me- 

 diados del siglo pasado, fuéronse encontrando restos 

 de nuevos mamíferos fósiles, unos que, como el Milo- 

 donte y el Escelidoterio^ se parecían al Megaterio, 

 mientras que otros, como el Gliptodonte, el Panoctus 

 y el Dedicurus, parecían mulitas o armadillos de 

 tamaño gigantesco. 



Todos estos seres extinguidos, extraordinarios 

 por su forma y su tamaño, procedían de las capas 

 más superficiales del terreno de la Pampa. Las fau- 

 nas más antiguas que habían precedido a esos colo- 

 sos eran completamente d'esconocidos. 



Los grandes descubrimientos paleontológicos que 



