2 PALEONTOLOGÍA ARGENTINA 



se parece a ''Stenodelpliis" actual. El ''Pontivaga'* 

 es del mismo grupo, ¡pero presenta ambas ramas 

 mandibulares soldadas en casi todo su largor, for- 

 mando un hueso ancho y aplastado. 



El origen de los cetáceos es todavía un misterio ; 

 aparecen súbitamente en la base del terciario sin 

 que se les conozca antecesores. El examen del apa- 

 rato dentario, que en las formas menos especializadas 

 es compuesto de numerosos dientes, simples y cónicos, 

 como en los reptiles, háceme suponer que se trata 

 de anim^ales muy primitivos ; pero esos caracteres de 

 inferioridad están acompañados de otros que indican 

 una especialización que ha llegado a sus últimos lí- 

 mites : tal es la forma del cráneo, la pérdida de los 

 miembros posteriores y la adaptación de todos sus 

 órganos al medio acuático. Esta especialización pre- 

 supone la existencia, durante la época mesozoica, de 

 una larga serie de predecesores que nos son comple- 

 tamente desconocidos. 



IX 



Los Desdentados con coraza 



Los Desdentados constituyen otro grupo primitivo 

 que da a las faunas sudamericanas un aspecto ca- 

 racterístico muy particular. Comprenden dos. gran- 

 des secciones: la de los acorazados y la de los des- 

 provistos de coraza. 



Los acorazados son los armadillos, que j^a se en- 

 cuentran 'en las capas más antiguas del G-uaranítico, 

 representados por animales pequeños como "Aste- 

 gotherium'^ ' * Anteutatus ' ', etc., con la coraza cons- 

 tituida por placas óseas colocadas unas junto a otras, 

 sin que estuvieran trabadas por suturas; no hay 

 vestigios perceptibles del sistema piloso, que se de- 

 !«;arrolló gradualmente en las épocas más recientes, 



