TABLEAU GÉNÉRAL DES FLORES FOSSILES 



DISPOSÉES DANS l'oRDRE DE LEUR SUCCESSION. 



I. ÉPOQUE SILURIENNE. 



Les formations géologiques qui correspondent à cette époque 

 constituent, surtout dans le nord de notre hémisphère, des accu- 

 mulations de terrains sédimentaires prodigieuses, qui occupent 

 des étendues immenses ; dans le sud elles ne se montrent que 

 par lambeaux plus ou moins isolés, probablement par. suite de 

 dislocations et de dénudations. Tous ces dépôts, dont la puis- 

 sance s'élève quelquefois à des milliers de mètres, doivent leur 

 origine, autant du moins qu'ils sont connus, à une sédimenta- 

 tion marine. Aucune trace ni d'un végétal, ni d'un animal ter- 

 restres n'y a encore été rencontrée. 



Toute la flore silurienne se réduit à un petit nombre de 

 formes d'Algues marines, dont les unes n'ont évidemment au- 

 cune analogie avec les formes vivantes, et dont les autres offrent 

 des caractères si vagues et une variabilité si grande qu'il est im- 

 possible d'en fixer les caractères spécifiques et même géné- 

 riques. Encore faut-il dire que leurs empreintes sont, dans la 

 plupart des cas, si mal conservées, que par cela même leurs ca- 

 ractères véritables échappent à l'investigation. 



Il est à supposer que les premiers commencements de la végé- 

 tation algologique remontent jusqu'à l'époque laurentienne et 

 qu'elle s'est développée dans le courant de l'époque silurienne, 

 dont la durée doit avoir été incalculable, dans la même propor- 

 tion que la vie animale. Or nous savons que celle-ci, après avoir 

 commencé à se montrer avec un petit nombre de types suscep- 

 tibles de laisser les traces de leur passage dans le limon qui les 



