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lÉPOQUE ANTHRACITIQUE. 623 



IV. ÉPOQUE ANTHRACrriQUE. 



Terrain houiller proprement dit. 



C'est pendant cette époque que les différents types de végé- 

 taux terrestres qui ont pris naissance dans le courant de l'époque 

 précédente et en partie déjà vers la fin de l'époque dévonienne 

 sont arrivés à l'apogée de leur évolution spécifique et numérique, 

 et c'est à juste titre qu'on l'a désignée comme l'époque du règne 

 des Cryptogames vasculaires. 



Les terres fermes émergées pendant l'immense durée de 

 temps qui correspond à l'époque houillère doivent avoir occupé 

 des espaces beaucoup plus grands que ceux des époques précé- 

 dentes, car nous rencontrons des dépôts houillers, s'étendant 

 souvent sur des milliers de lieues carrées, sous presque toutes les 

 latitudes de l'hémisphère du Nord. Ces dépôts offrent quelquefois 

 des accumulations de roches et de charbon si énormes que les 

 années qu'il a fallu pour former ces puissants dépôts de matières 

 inorganiques et produire ces montagnes de combustible doivent 

 se compter par millions. 



Les terres qui nourrissaient les forêts immenses dont les détri- 

 tus accumulés se sont transformés en houille à la suite d'immer- 

 sions autant de fois répétées qu'il y a de couches houillères 

 doivent avoir été peu accidentées ; c'étaient probablement des 

 terres basses, marécageuses, enveloppées d'une atmosphère bru- 

 meuse , chaude et humide , entrecoupées de lacs peu profonds, 

 séjour d'un petit nombre d'espèces de mollusques d'eau douce, 

 de poissons et de quelques reptiles propres à cette époque. Ces 

 lacs étaient couverts de plantes flottantes, telles que Spheno- 

 phyllum et Annularia, et leurs bords marécageux garnis de 

 Calamariées, précurseurs gigantesques de nos Prêles. Y a-t-il 

 dans ces tiges articulées, qui depuis longtemps portent le nom de 

 Calamités, deux formes appartenant à des types différents, des 

 Calamités proprement dits , représentants de nos Equisetum, et 

 des Calamodendron à tronc plus ou moins ligneux et apparte- 



