ÉPOQUE ANTHRACITIQUE. 6^7 



reconnu, par la découverte d'autres échantillons, que ce qui 

 avait été pris pour une feuille palmée n'est en réalité autre 

 chose que la touffe de feuilles terminales de la branche d'un arbre 

 qui n'a absolument rien de commun avec les Palmiers, et dont 

 le port extérieur dénoterait plutôt un Yucca ou un Dracœna, ce 

 qui fit supposer que les Liliacées avaient déjà leurs représentants 

 dans le terrain houiller. De nouvelles découvertes , surtout celle 

 des organes floraux et des fruits, ont fait voir ce qu'il y avait 

 d'erroné dans cette supposition , mais n'ont cependant pas con- 

 duit à un résultat définitif quant à la place que ces curieux végé- 

 taux doivent occuper dans notre système ; sont-ce des Conifères 

 ou des Gycadées? voilà ce qui reste encore à élucider. Ce qui 

 paraît certain, c'est que leur place serait dans les Gymnospermes, 

 peut-être comme forme intermédiaire entre les Conifères et les 

 Gycadées. Leur inflorescence était représentée par les Antholithus 

 et leurs graines par les Cardiocarpus (et peut-être Cyclocarpus 

 et Trigonocarpus). 



Ces Cordaites qui, en tout cas, forment une famille à part et 



complètement éteinte, paraissent avoir constitué dans certaines 



localités, en Europe comme dans l'Amérique du Nord, des forêts 



entières, dont les dépouilles accumulées ont produit des dépôts 



^de houille assez considérables pour être exploités. 



L'existence de vraies Cycadinées paraît être prouvée par la 

 )rovenance de feuilles pennées très-coriaces (Nœggerathia) qui 

 )ffrent tous les caractères des feuilles de cette classe de végé- 

 taux. Des fruits nombreux (Rhabdocarpus) rencontrés en con- 

 tact avec ces feuilles, et qui peuvent très-bien être comparés à 

 des graines de Gycadées, viennent encore appuyer la supposition 

 qui fait remonter l'origine de ce type jusqu'à l'époque houillère. 



Sous quelle forme le prototype de nos Conifères d'aujourd'hui 

 fut-il représenté pendant l'époque houillère ? Voilà une question 

 qui ne peut pas être résolue encore d'une manière satisfaisante , 

 car parmi les documents que cette époque nous a transmis, nous 

 n'avons pu trouver jusqu'ici ni rameaux feuilles ni fruits qui 

 pussent être incontestablement attribués soit à des Abiétinées, 



