ÉPOQUE TERTIAIRE . * 735 



4. Période miocène. 



AQUITANIEN. MAYENCIEN. HELVÉTIEN. MOLLASSE SUPÉRIEURE. 



Avec la flore qui correspond au groupe de formations com- 

 posant 1e système miocène, nous entrons dans uiie végétation 

 ou plutôt dans une série de végétations successives, qui, quoique 

 fort semblable encore sous bien des rapports à la végétation qui 

 l'a précédée, s'en distingue cependant assez pour constituer une 

 physionomie à part et pour être considérée comme telle dans la 

 série chronologique des tableaux qui font l'objet de ce résumé 

 général de notre livre. 



Avec la flore de la période miocène nous faisons un grand 

 pas vers la végétation actuelle des régions subtropicales et tem- 

 pérées de l'hémisphère du Nord. Dans le temps ohgocène, le mou- 

 vement avait déjà commencé dans cette direction , sutout vers 

 sa fin, mais le caractère tropical dominait encore l'ensemble; des 

 types dispersés aujourd'hui sur tous les points du globe, surtout 

 des zones chaudes, étaient réunis dans une seule et même loca- 

 lité ; les forêts étaient encore comparables à nos forêts vierges 

 des climats tropicaux, c'est-à-dire composées d'un grand nombre 

 d'essences diverses et à feuilles persistantes ; les Conifères à 

 aspect septentrional et les Dicotylédonées à feuilles caduques ne 

 vivaient probablement que sur les montagnes élevées, où ils trou- 

 vaient les conditions climatériques appropriées à leur nature. A 

 dater des premierrs temps de la période miocène nous voyons 

 ces essences s'étendre de plus en plus, descendre des régions 

 supérieures vers les régions inférieures pour prendre la place 

 laissée vacante par les espèces à organisation trop sensible pour 

 supporter le changement de température qui s'était opéré, ou 

 expulser celles qui survivaient, mais qui, dans les nouvelles con- 

 ditions contraires à leur nature, avaient décliné au point de ne 

 plus pouvoir résister aux envahisseurs, dont la multiplication 

 des genres, des espèces et des individus allait toujours en crois- 

 sant. Cette substitution des essences tropicales par des essences 



