ÉPOQUE QUATERNAIRE. 781 



Canaries et le Laurier ordinaire. L'abaissement de la tempéra- 

 ture moyenne ou seulement les hivers plus rigoureux ont fait 

 disparaître le premier de notre continent et reculer plus vers le 

 sud les limites du dernier. L'absence d'humidité suffisante a 

 forcé les Pins quaternaires, le Tilleul, le Hêtre, l'Érable d'émi- 

 grer vers les montagnes pour laisser le champ libre au Pin d'A- 

 lep et a l'Olivier moins sensibles à la sécheresse. Un changement 

 analogue a probablement aussi amené la disparition complète 

 du Quercus Mamouthi et du Populus Fraasii, ornement principal 

 des rives de l'ancien lac de Gannstadt près de Stuttgart, ce ren- 

 dez-vous des troupeaux d'Eléphants à crinière, de Cerfs gigan- 

 tesques, de Bisons et de Chevaux sauvages. 



Nous avons déjà dit à l'occasion de la flore pliocène que c'est 

 avec elle que s'éteint en Europe le dernier reste de la physiono- 

 mie végétale nordaméricaine, et qu'à dater de l'époque quater- 

 naire notre végétation prend le caractère que nous lui connais- 

 sons aujourd'hui. La première question qui doit se présenter à 

 notre esprit à la vue de ce changement est celle-ci : comment ce 

 changement s'est-il opéré? pourquoi nos anciens hôtes nous ont- 

 ils quittés pour faire place à de nouveaux arrivés? ils avaient 

 cependant vécu, pendant le temps pliocène, côte à côte dans les 

 mêmes conditions avec des espèces qui devaient survivre en Eu- 

 rope à cette dernière période. 



Nous savons que l'époque quaternaire est séparée de l'époque 

 tertiaire par une série de grandes perturbations qui corres- 

 pondent probablement à la séparation de notre continent 

 d'avec celui de l'Amérique du Nord, et qui ont donné lieu aux 

 dépôts torrentiels connus en géologie sous le nom de dépôts 

 diluviens. Ce temps diluvial était le précurseur de l'époque 

 glaciaire, dont la durée n'était probablement pas moins longue 

 que celle d'une des périodes tertiaires. Les dénudations immenses 

 d'abord et ensuite un abaissement de température assez consi- 

 dérable pour produire des chutes de neiges telles que la chaleur 

 de l'été ne suffisait plus pour ramener l'évquiiibre, de là la for- 

 mation de glaciers qui, nourris pendant de longs siècles par un 



