ÉPOQIE QUATERNAIRE. 783 



était assez élevée pour faire reculer les glaces et pour ramener 

 la végétation à des endroits où elle avait entièrement disparu. 

 C'est pendant ce temps que se sont formés entre autres les li- 

 gnites composés de tourbe et de forêts ensevelies sur ces lieux 

 par cette dernière, de Dûrnten et d'Utznach près de Zurich, et 

 probablement aussi une bonne partie des travertins de la Pro- 

 vence déposés par des sources minérales en relation avec 

 les phénomènes volcaniques qui avaient amené les dislocations 

 dont nous venons de parler. D'après les calculs ingénieux de 

 M. Heer, qui a fait une étude spéciale de ces lignites, calculs qui 

 se fondent sur la quantité de matériaux végétaux entassés dans 

 ces dépôts, la durée de cette période interglaciaire aurait été d'au 

 moins 6000 ans. 



L'âge des forêts enfouies [Forest bed) sur les côtes du comté 

 de Norfolk en Angleterre correspond probablement à l'époque 

 de l'affaissement des Iles britanniques et serait par conséquent 

 antérieur à celui des lignites de la Suisse, si toutefois cet affais- 

 sement correspond au commencement de la période interglaciaire. 

 L'adoucissement du climat de cette période paraît s'être étendu 

 jusqu'aux régions arctiques. Les explorateurs suédois qui, dans 

 ces derniers temps, ont tant contribué à la connaissance de la 

 flore primitive de ce monde de neige et de glace, ont découvert 

 au Spitzberg un dépôt de détritus végétaux qui pourrait bien 

 être contemporain des lignites d'Utznach, car il renferme cer- 

 tains restes de végétaux et d'animaux qui n'existent plus sur cette 

 île, mais qui ont leurs représentants spécifiquement identiques 

 un peu plus au sud, dans la presqu'île Scandinave. Pour l'orien- 

 tation plus complète dans les formations quaternaires, qui ont 

 un intérêt tout particulier pour nous parce qu'elles renferment 

 la clef de l'histoire de la végétation du monde actuel, j'ajoute 

 ici, avec quelques légères modifications, le tableau chronologique 

 que 31. Heer en a donné dans son Monde primitif de la Suisse. 



