VISIBILITY OF STARS. 49 



48 from Mizar, is, according to Argelander, of the fifth 

 magnitude, but overpoAvered by the rays of Mizar. It was 

 called by the Arabs JSaidak, " the Test," because, as the Per- 

 sian astronomer Kazwini*= remarks, " It was employed as a 



* See Ideler, Sternnameii, s. 19 and 25. Arago, in manuscript notices 

 of the year 1847, writes as follows: "On observe qu'inie liuniere forte 

 fait disparaitre uno liuniere laible placee dans le voisinage. Quelle 

 peut en etre la cause? II est possible physiologiquement que I'cbran- 

 lement connnuniquc a la reline par la lumicre forte s'etend au del^ des 

 points que la luuiicre forte a frappes, et que cet ebranlenient secou- 

 daire absorbe et neutralise en quelque sorte I'ebranlement provenant de 

 la seconde et faible luniiere. Mais sans entrer dans ces causes physio- 

 logiques, il y a une cause directe qu'on peut indiquer pour la dispari- 

 tiou de la faible lumiere: c'est que les rayons provenant de la grande 

 n'ont pas seulement forme une image nette sur la retine, mais se sent 

 disperses aussi sur toutes les parties de cet organe k cause des imper- 

 fections de transparence de la cornee. Les rayons du corps plus biil- 

 lant a en traversant laj:ornee se com|)orteut comme en traversant un 

 corps legeremeut depoli. Une partie des ces rayons refractes reguliere- 

 ment forme I'image neme de a, I'auti'e partie dispcrs^e eclaire la totalite 

 de la retine. C'est done sur ce fond lumineux que se projette I'image 

 de I'objet voisin h. Cette derniere image doit done ou disparaitre ou 

 6tre attaiblie. De jour deux causes contribuent a I'affaiblisseraent des 

 etoiles. L'une de ces causes c'est I'image distincte de cette portion de 

 I'atmosphere comprise dans la direction de I'etoile (de la portion aferi- 

 enne placee entre Toeil et I'etoile) et sur laquelle I'image de I'etoile vient 

 de se peindre ; I'autre cause c'est lalnmiere dift\ise provenant de la dis- 

 pei'sion que les defauts de la cornee impriment aux rayons emanants de 

 tons les points de I'atmosphere visible. De nuit les couches atmosphe- 

 riques interposees entre I'oeil et I'etoile vers laquelle on vise, n'agissent 

 pas ; chaque etoile du firmament forme une image plus nette, mais uno 

 partie de leur lumiere se trouve dispersee k cause du manque de dia- 

 phanite de la cornee. Le meme raisonnement s'applique a une deux- 

 ieme, troisieme .... millie me etoile. La retine se trouve done eclai- 

 ree en totalite par une lumiere diffuse, proj)ortiounelle au nombre de 

 ces etoiles et a leur eclat. On conqoit par \k que cette somme de lu- 

 miere diffuse affaiblisse ou fasse eutierement disparaitre I'image do 

 I'etoile vers laquelle on dirige la vue." 



" We find that a strong light causes a fainter one placed near it to dis- 

 appear. What can be the cause of this phenomenon? It is physiolog- 

 ically possible that the vibration communicated to the retina by strong 

 light may extend beyond the points excited by it; and that this secondary 

 vibration may in some degree absorb and neuti'alize that arising from the 

 second feeble light. Without, however, entering upon these physiologic- 

 al considerations, there is a direct cause to which we may refer the disap- 

 pearance of the feeble light, viz., that the rays emanating from the strong 

 light, after forming a perfect image on the retina, are dispersed over all 

 parts of this organ in consequence of the imperfect transparency of the 

 cornea. The rays of the more brilliant body a, in passing the cornea, 

 are affected in tk? same manner as if they were transmitted through a 

 body whose surface was not perfectly smooth. Some of these regularly 

 refracfed rays form the image a, while the remainder of the disperse^ 

 rays illumine the \\hole f the retina. On this luminous ground th«» 



'Vol. Ill— C 



