CHEVAL DE CHASSE, 227 



Son dressage se commence plus tard que celui du 

 pur sang. On le prend à trois ans et demi environ, et 

 on met un an ou dix-huit mois à le former ^ 



Pour le juger, pour apprécier ses aptitudes, on con- 

 sidère surtout la façon dont il saute, son allure et sa 

 manière particulière suivant la nature de l'obstacle. 

 Si c'est une haie, il doit la prendre avec calme, en 

 raison du peu d'effort qu'il est obligé de faire pour la 

 franchir. Si l'obstacle est haut et fixe, il doit pour 

 ainsi dire se replier sur lui-même, se ramasser en con- 

 centrant ses forces pour un grand effort, et néanmoins 

 aborder l'obstacle bien droit, sans précipitation et sans 

 hâte. Si enfin c'est une rivière assez large qu'il doit 

 passer, son allure doit être toute différente. La tête et 

 l'encolure, qui ne doivent pas être gênées par la main, 

 se tendent; le cheval s'allonge, cherche sur la main un 

 appui léger, mais bien franc, et il s'élance à fond de 

 train, gaillardement, presque joyeusement, comme s'il 

 avait plaisir à sauter. 



Ce cheval n'a qu'un défaut : il coûte fort cher. On 

 paye couramment de sept à huit mille francs un bon 

 hiinter; s'il a des qualités exceptionnelles, son prix at- 

 teint de douze à quinze mille francs. C'est le seul che- 

 val, je le répète, qui soit capable de chasser partout. 



I. Son métier est exclusivement de sauter. Il n'arrive à un 

 gros prix qu'à la condition d'être très allant, très sûr et grand 

 sauteur. Son éducation est le résultat d'un long entraînement 

 que permet le prix élevé qu'il atteindra. Les sauteurs ordi- 

 naires sont prêts de trois ans et demi à quatre ans. 



