24+ DEUXIÈME PARTIE. 



éducation était complète comme cheval de prome- 

 nade, d'obstacle et d'école; elle était médaillée au 

 concours hippique. Elle a sept ans aujourd'hui ; elle 

 est absolument saine, nette et n'avait pas, quand je 

 l'ai livrée, la moindre molette. 



Je pourrais citer beaucoup d'autres exemples. J'ai 

 voulu seulement expliquer comment l'expérience m'a 

 amené à cette conviction absolue : prendre le cheval 

 à trois ans et demi pour le dresser et l'entraîner en 

 vue d'un service quelconque, c'est le commencer à 

 l'âge où tous les chevaux convenablement élevés et 

 nourris peuvent supporter le travail. Bien plus, c'est le 

 prendre à l'âge où l'exercice musculaire, progressive- 

 ment donné, leur est indispensable. Cet exercice, loin 

 de provoquer des tares ou une usure prématurée, for- 

 tifie les membres et tout l'organisme, met rapide- 

 ment l'animal en pleine possession de tous ses moyens. 



A trois ans et demi, un cheval est plus souple et 

 plus facilement éducable qu'à cinq ans. Il n'a pas 

 encore pu contracter des défauts de caractère qu'on 

 lui trouve plus tard et qui sont presque toujours le 

 résultat de la maladresse ou de la brutalité des hommes 

 qui l'ont approché. Il n'a pas encore à l'état invétéré 

 la mauvaise habitude, que prennent tous les chevaux 

 abandonnés à eux-mêmes, de se porter presque entière- 

 ment sur leurs épaules, d'où il suit que l'arrière-main 

 reste en retard et est moins développé que l'avant- 

 main. On peut donc aisément l'amener à prendre de 

 lui-même, à garder la position désirable, nécessaire. 



