18 INTRODUZIONE 



Le venationes non sempre, come già si disse, erano cruente. Spesso bestie 

 innocue, come lepri, cervi, damme ecc., lottavano tra di loro ; talvolta met- 

 tevansi insieme bestie di questa natura con quelle di un istinto più fiero, come: 

 leoni, tori, ecc. (1); ma cosi ammaestrati a non nuocere, che recava vera ma- 

 raviglia agli spettatori. Marziale (2) più volte ricorda il giuoco di una lepre 

 che, inseguita da cani, rifugiavasi nell'aperta gola di un leone, senza che que- 

 sto le recasse danno (?). I leoni s'avvezzavano a sostenere delicati gioghi sul 

 collo ; le feroci tigri, i cervi e gli orsi della Libia s'assuefacevano al freno ed 

 al flagello, quasi fossero cavalli ; i cignali della Caledonia si lasciavano legare 

 al collo ed alla bocca; i bisonti traevan carri, e l'elefante ballava ai cenni 

 del suo nero maestro (3). Nerone, nei giuochi che diede in onore di sua madre, 

 fece venire un elefante funambolo, che s'innalzò fino al portico superiore 

 del suo ligneo anfiteatro ; cioè a 25 tese, camminando in cadenza sulla corda, 

 e recando un uomo sulle spalle (4). 



Ma se questi spettacoli erano alle volte incruenti, non di i-ado divenivano 

 pur anche sanguinosi. Spesso, mentre le belve lottavano fra loro, si facevano 

 attaccare dagli uomini. In questo caso, i venatores, ben armati ed istruiti dal 

 loro magister, a piedi od a cavallo, vestiti di sola tunica (5), col braccio si- 

 nistro difeso da un panno che l'avvolgeva, inseguivano la belva ; e con aste 

 o spade, o scoccando strali, davan mostra della loro arte e del loro coraggio (6). 



(1) Elephanti et tauri, Mart. in Amphith. 17. rhinoceros et tauros, 9; et ursus 19. 



(2) L. I, epig. XV, XXIII, XLII, et LXXXVI. 



(3) Makt., Epig., XV, XXIII: XLII et LXXXVI. 



(4) Elephas introductus in theatrum, in sunimum eius fornicem conscendit, atque inde 

 vehens hominem in fune ambidavit. — Xiph. e Dione, p. 511. Basileae apud loannem, Opo- 

 rinnm. — Cf. L'Italia descritta e dipinta. Tomo III, p. 6.^. Roma. 



(5) Talvolta i venatores indossavano galea, scudo e lorica. Cf. Sante Babtoli, Piti. ant. delle 

 grotte di Roma, 11, 21,29. Cf. la moneta in cui è rappresentata la veiiatio e col nome di L. Regolo, ecc. 



(6) Mart., loc. cit., VII. — Cassiodoro tratta diffusamente di queste lotte: ecco le sue 

 parole : « Primus fragili Ugno conflsus currit ad ora bclluarum, et illud, quod cupit evadere 

 magno impetu videtur appetere. Pari in se cursu festinat et praedator et praeda, nec alter 

 tutus esse potest, nisi huic, quem evitare cupit, occurrerit. Tunc in aere saltu corporis ele- 

 vato quasi vestes levissimae supinata membra iaciuntur, et quidam arcus corporeus supra 

 belluam libratus, dum moras descendi facit, sub ipso velocitas ferina descendit. Sic accidit 

 ut JUe magis possit mitior videri, qui probatur illudi. Alter angulis in quadrifaria mundi 

 diatributione compositis rotabili facilitate praesumens non discedendo fugit, non se longius 

 faciendo discedit ; sequitur insequentem, poplitibus se reddens proximum, ut ora vitet urso- 

 rum. Ille in tenuem regulam ventre suspensus irritat exitialem fcram. Alter se gestibili muro 



cannarum contra saevissimum animai ericii esemplo receptatus includit sic iste con- 



sutili crate praecinctus munitior redditur fragilitate cannarum. Alter labcnti rota feris offer- 

 tur eadem alter erigi tur, ut periculis auferatur. Alii tribus. ut ita dixerim, dispositis ostialis, 

 paratam in se rabiem provocare praesumunt, in patenti area cancellonis se fortibus occu- 

 lentes, modo facies, modo terga monstrantes, ut mirum sit evadere, quos ita respicis per 

 leonum ungues dentesque volitare ». Cass., Variar., 42. 



