STORIA GENERALE DEGLI ANFITEATRI 19 



La venatio era ordinariamente un'intrapesa libera e volontaria ; ma spesso 

 i padroni punivano i servi colpevoli, e la pubblica autorità i delinquenti, fa- 

 cendoli discendere sull'arena e pugnare colle fiere ; e se essi erano rei di de- 

 litti gravissimi e capitali, venivano esposti alle stesse fiere legati ed inermi. 

 Così uno di essi fu, sotto le sembianze di Laureolo,^ esposto ad essere sbranato 

 da un orso; ed un altro sotto quelle di Prometeo, fu esposto alla rapacità di 

 un avvoltoio. 



La caccia delle belve precedeva in ordine tutti gli altri spettacoli anfi- 

 teatrali: quindi davasi ordinariamente il mattino (1). Durante la pugna, teneri 

 garzoncelli rimovevano l' insanguinata sabbia sparsa sull' arena : e Marziale (2) 

 racconta che un giorno due di questi fanciulli vennero divorati da un leone, 

 dimentico degli ammaestramenti ricevuti! 



Nam duo de tenera puerilia corpora turba, 

 Sanguineam rastris, quae renovabat hiimum, 

 Saevtis et infelix furiali dente pei-emit : 

 Mattia non vidit maius arena nefas ! 



I cadaveri dei venatores e dei gladiatori venivano condotti allo spoliarum, 

 facendoli uscire dalla porta libitinaria. (/Osi si celebravano le venationes fino 

 all'epoca costantiniana ; dopo qusl tempo si moderarono in guisa da bandire 

 quanto sapesse di crudeltà : gli spettacoli si ridussero a semplici apparenze 

 e ad una caccia sicura, e seguitarono a celebrarsi in questo modo fino al se- 

 colo VI (3). 



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Abbiamo detto che i Romani si servirono degli anfiteatri per celebrarvi 

 pur anche gli spettacoli gladiatori. Diamo adunque pur di questi un cenno 

 sommario e generale. 



L' uso dei sanguinosi e barbari combattimenti gladiatori venne in Italia 

 dalla Lidia (Asia Minore). Ebbero origine dal crudele costume, di scannare i 

 prigionieri sulle tombe dei defunti eroi. Nei funerali di Pati'oclo furono uccisi 

 dodici adolescenti troiani (4); ed a placare le ^nime degli Etruschi, quei di 

 Tarquinia immolarono 307 soldati romani caduti prigionieri (5). 



(1) Cf. SuET., Clauà. 34; Ovid., Metani., XI, 26; Sen., ad Ludi. 8; Cf. etiam Bulbn- 

 GER, De venat circi. 



(2) Lib. II, Epig. LXXV. 



(3) Cassiodoro fa menzione delle cacce dato nell'anfiteatro Flavio l'anno 519 e 623 del- 

 l'era volgare, gli ultimi che siano ricordati nella storia. — V. Nibby, Roma nel 1839, parte 

 ant., p. 389. 



(4) Omero, Iliad. 23, 175, 176. 



(5) Tito Livio, VII, 15. Cf. Aen., 1. XI, v. 81 et segg. 



