26 INTRODUZIONE 



I monumenti che ci mostrano i gladiatori, quali sono gli stucchi pompe- 

 iani, i mosaici delle ville Albani e Borghese (oggi Umberto I), i bassorilievi 

 vaticani, quelli della villa Pamphili, ecc.; mentre ci fanno conoscere la va- 

 rietà delle armature e la ricchezza dei costumi, ci addimostrano altresì la 

 splendidezza di simili spettacoli, e, per un momento almeno, ci distraggono 

 dalla crudeltà e barbarie delle descritte istituzioni. 



Questi cruenti spettacoli continuarono a celebrarsi legalmente fino al- 

 l'anno 325 dell'era volgare, allorché Costantino, da Beirout (Berito), diresse a 

 Massimo, prefetto del Pretorio, una legge con data del 1" Ottobre, per la quale 

 proibiva i giuochi gladiatori ; ed ai delinquenti commutava la pena della pugna 

 con quella delle miniere (1). 



Ma questa legge fu ben tosto violata; anzi nelle province orientali forse 

 non fu mai osservata : giacché la legge seconda, dello stesso titolo, diretta da 

 Costanzo e Giuliano ad Orfito, prefetto di Roma, in data del 16 Ottobre, mo- 

 stra che nel 357 quei giuochi erano ancora in vigore ; e la terza legge sullo 

 stesso oggetto, emanata da Arcadio ad Onorio nel 397, non solo ci rendè certi 

 che gli spettacoli gladiatori continuavano, ma ci addimostra ben anche l'esi- 

 stenza dei ludi. Ciò stesso l'apprendiamo da S. Agostino (2) e da Prudenzio (3) : 



Respice terrifici scelerata sacraria Ditis : 



Cui cada infausta fusus gladiator areìia. , 



Heu, male lustratae phlegetoniia victima Romae ! 



Nam quid vesani sibi vult ars impia ludi f 



Quid morten iuvenum, quid sanguine pasta voluptas ? 



Quid pulvis caveae seniper funebris et illa 



Amphitheatralis spectactda tristia pompae ? 



E sul finire del poema, Prudenzio esorta Onorio a por fine a quei cruenti 

 spettacoli con queste parole : 



Tu mortes miserorum hominum prohibeto litari, 

 NuUu.s in urbe cadat cuius sit poena voluptas : 

 Nec sua virginitas oblectet caedibus ora, 

 lam solis contenta feria infamis arena, 

 Fulla cruentatis homieidia ludat in armis. 



E non tardò più guari una propizia occasione per abolire onninamente 

 quei giuochi. Narra Teodoreto (4), che regnando Onorio (6) un monaco di nome 



(1) Cod. Teodos., Lib. XV. Tit. XII; 1. 1; Quapropter, qui oinnino gladiatores esse pro- 

 hibemus ; eos qui forte delictorum canssa hanc conditionem, atque sententiam mereri cdnsue- 

 verant, metallo magis facies inservire, ut sine sanguine suorum scelerum paenas agnoscant. 



(2) Conf, Vili. 



(3} Cantra Symm., I. I, v. 379 e segg. 



(4) Lib. V, cap. XXVI. 



(6) A. 403, secondo Tillemont, 404 secondo altri. 



