STORIA GENERALE DEGLI ANFITEATRI O 



tro per i giuochi gladiatori e per le venationes ; ma queste e non quelli fu- 

 rono la causa della sua invenzione. Prima che gli anfiteatri esistessero, i gla- 

 diatori dav.ano già i loro spettacoli ; e la costruzione del più celebre degli 

 ANFITEATRI fu intrapresa da un imperatore che non amava i gladiatori (1). 

 Ninno pensò a Roma a tal sorta di edilìzi, fino a che la conquista di remoti 

 paesi, la potenza e le ricchezze non eccitarono nell'animo dei Romani il de- 

 siderio di possedere incognite belve e di vederle ferocemente combattere. 



L'anno 502 d. R., L. Cecilio Metello, Pi'oconsole e Pontefice, riportava una 

 clamorosa vittoria sui Cartaginesi. Palermo fu il teatro della battaglia ; e, nella 

 disfatta, il vincitore s' impadroni di 142 elefanti, i quali furono condotti in 

 Roma ed introdotti nel Circo Massimo, a quei tempi unico edifizio, tra i desti- 

 nati agli spettacoli, men disadatto degli altri per quella pericolosa e gigante- 

 sca rappresentazione. Gli elefanti furono uccisi a colpi di strale ; e se il fatto 

 potè attrarre l'attenzione pubblica, altro non fu, a mio parere, che per la novità 

 delia cosa. Quello spettacolo, infatti, non fu una caccia, venatio, ma un macello. 

 I Romani, d'altra parte, volevano sbarazzarsi di tanto peso: il nutrimento e 

 la custodia di quelle bestie colossali gravavano non lievemente l'erario pub- 

 blico ; e vollero, inoltre, abituare la plebe a vedere quelle moli, che sovente 

 doveano combattere a campo aperto. Questa circostanza fu nondimeno capace 

 di muovere nell'animo del popolo il trasporto per le venationes ; e più tardi, 

 nell'edilità di Claudio Pulcher, secondo Plinio (2), o ai tempi di Pompeo, se- 

 condo Seneca (3) ed Asconio (4), principiarono le cacce elefantine. 



La caccia di altre bestie fu introdotta dopo la seconda guerra Punica (5). 

 Tito Livio (6) ci dice che lo spettacolo degli atleti e la caccia dei leoni e 

 delle pantere si videro in Roma, per la prima volta, nell'anno 568 ; nei giuochi, 

 cioè, dati da M. Fulvio Nobiliore per un voto da questo fatto nella guerra 

 contro gli Etolì. Da allora in poi s'importarono dall'Africa innumerevoli belve 

 le quali, senza distinzione di specie, si dissero africanae (7). Lo stesso sto- 

 rico (8) ci narra le solenni feste celebrate nel 686 d. R. dagli edili curuli Na- 

 sica e Lentulo. 



(1) Dio., 66, 25. 



(2) Plinio, 1. Vili, e. VII. 



(3) Seneca, De brev. vitae, e. XIII. 



(4) AscoN., In Pisonìan. 



(5) Dio., 1. XXXXIII. 



(6) Tito Livio, 1. XXXIX, e. XXII. Athlefarum quoque certamen tum primo liomanix 

 specfaculo fuit, et venatio data ìeonum et paìitherarum. 



(7) Id., 1. XLIV, e. XVIII. 



(8) Loc. cit. Et iam magnìfieentia crescente notatimi est tudis circeiisibus, L. Cornelii 

 Scipi.onis Nasicae et P. Lenttdi edilhim curuUum sexoffinta tres a/ricanas et quinquaginta ur- 

 SOS et elephantos liisisse. 



