4 INTRODUZIONE 



a maggiormente bramare gli spettacoli pubblici, ed a reclamarli con esigenza, 

 ritenendoli come istituzione sacra e di somma importanza. I governanti ac- 

 condiscesero alla brama popolare, ed i nobili ambiziosi approfittarono, molto 

 bene ed a loro prò, di questa congiuntura: i primi si servirono degli spettacoli 

 come macchina della lor politica, ed i secondi per cattivarsi il favor popo- 

 lare, carpire magistrature, ricche province ed autorità sul popolo. 



Turbe immense accorrevano entusiaste agli spettacoli circensi, pei quali 

 nutrivano special predilezione ; e gli stessi giovanetti prossimi alla pubertà (i) 

 abbandonavano volentieri il loro turbo (trottola) ed il trochus, o smettevano 

 di gettare in aria la moneta sulla quale eravi effigiata, per lo più, la' testa 

 di Giano in un lato, ed una nave nell'altro (2), per recarsi al circo ad aprire 

 la pompa. 



Giovenale ci descrive i costumi dei suoi tempi : nota in peculiar modo 

 questo sfrenato gusto del popolo romano, e dice che quelle stesse masse le 

 quali un di affidavano il comando, i fasci, le legioni, restrinsero poi i loro de- 

 sideri al pane ed agli spettacoli circensi (3). 



Ma se i romani trovarono nel circo il loro preferito diletto, non trascu- 

 rarono però le gare atletiche, il teatro, gli. spettacoli gladiatori, né, molto meno, 

 le venationes, le quali, come in breve vedremo, diedero origine agli anfiteatri. 

 Di questi il più famoso è il FLAVIO (oggetto, come dicemmo nella prefazione, 

 di questo lavoro), le cui memorie storiche e monumentali, dalle origini ai 

 tempi presenti, prenderemo ad esporre, dopo aver data una nozione storica 

 e sommaria sugli anfiteatri in genere, sullo scopo della loro invenzione e sui 

 pubblici spettacoli che in essi si solevano dare. 



* 

 * * 



Fra gii ediflzì destinati ai pubblici spettacoli, l'anfiteatro fu, per ragione 

 di tempo, l' ultimo. La voce anfiteatro è di origine greca, sebbene non i Greci 

 ma i Romani ne siano stati gì' inventori. Gli antichi si servirono dell'anfitea- 



(1) Dionisio d'Alicarnasso, 1. VII, e. LXXII. 



(2) Mentre la moneta era in aria, pueri exclamabant : — " Capita! ,, aut " Navim! ,,. 



(3) Giov., Sat. X, V. 81 et seg. 



Nani qui dabat olim 



Imperium, fasces, legiones, omnia, nunc se 

 Continet atque dnas tantum res anxhis optai : 

 PANEM ET CIRCENSES. 



Era tanta la passione del popolo romano per i pubblici spettacoli, che, fin dalla mezza- 

 notte precedente ai giuochi, incominciava ad occupare i posti gratuiti (Suetonio, in Calìg. 26). 



