50 PARTE I. - DALLE ORIGINI AL SECOLO VI DELL'ERA VOLGARE 



l'edifizio fosse stato nel suo essere: buchi, che negli stessi luoghi e nella parte 

 conservata non si osservano davvero; vale a dire, nelle piante dei pilastri che 

 corrispondono alle vòlte rovinate. 



È un fatto incontestato che fin dai tempi degli Imperatori, ed anche prima, 

 vi fosse gente iniqua, che, per capriccio o per far dispetto a qualcuno, detur- 

 passe i monumenti sepolcrali, e rompesse le statue poste in pubblico, o le in- 

 sudiciasse (1); che vi fossero oziosi e mal viventi, i quali rubassero i metalli 

 di cui gli edifizi erano esteriormente adorni, o fracassassero statue di metallo 

 già dedicate o esposte al pubblico (2), o che mandassero in rovina i sepol- 

 cri (3), di coloro i quali (contravvenendo alle leggi) (4) si facevano tumulare 

 con gioie, oro, argento e vesti preziose (5). 



Stabilitisi gli Imperatori in Costantinopoli, crebbero in Roma le miserie 

 e gli oziosi; e tosto si sospesero le relazioni commerciali con quelle nazioni 

 estere, donde s'importavano i metalli. Allora non mancò chi si dedicasse a 

 raccogliere il piombo, il ferro ed i bronzi dalle fabbriche fatiscenti, ora con 

 permesso ed ora colla semplice tolleranza dei magistrati. Ammiano Marcel- 

 lino (6) ce lo dice chiaramente, allorquando ci riferisce che dovendo Lampa- 

 dio (7), per suo ufficio, restaurare varie fabbriche, ed ergerne delle nuove, in- 

 viava apparitori in traccia dei raccoglitori dei metalli, sotto il pretesto di 

 comprarli ; e che gli inviati, trovatili, li toglievan loro senza pagamento, cor- 

 rendo in tal guisa serio rischio d'essere uccisi dai defraudati. Dal codice Teo- 

 dosiano (8) poi apprendiamo che non solo i privati, ma pur anche i Pretetti 

 ed altri Magistrati, o per avarizia o per risparmio, tolsero gli ornamenti me- 

 tallici dagli antichi monumenti, sebb^e fossero in bonissimo stato. La legge 

 contro questo abuso fu emanata dagli imperatori Arcadio ed Onorio nel- 

 l'anno 398. In seguito i barbari, non paghi di spogliare Roma del suo oro, del 

 suo argento e di qualsiasi opera artistica di metallo, giunsero perfino a tor- 

 mentare il suo popolo, onde obbligarlo a manifestare i supposti tesori (9). Al- 

 lora crebbe più che mai il bisogno dei metalli, e principalmente del bronzo, 

 e la mania di estrarlo dai pubblici monumenti. Teodorico permise, o piuttosto 



(1) Cicerone, ììi Ani. Philip. 9 ed in Pison. e. 38, n. 93: Paolo, L Si statua, 27, ff. De 

 iniur ; Ulpiano, L Si sepulchrum, 2, ff. De sepulcri viol. 



(2) ScEVOLA, 1. Cuiusque 4 § Hoc criineii, ff. ad leg. J%d. Maiest ; Masciano, 1. Non con- 

 trahit, 5; Venuleio, 1. Qui statuas, 6. 



(3) Ulpiano, L Eaetor. ait. 3 ff. De sep. viol. Paolo, I. tilt. cod. 



(4) V. 11 Kirchmann, De funer. Rom. lib. 3, e. 14. 



(5) ScEVOLA, 1. Medico 40. Cf. Mulier 2, ff. De auro, arg. etc. 



(6) L. XXVII, e. III. 



(7) Prefetto di Roma nell'anno 367. 



(8) L. XV, tit. I, leg. 37. 



(9) S. Girolamo, Epist. 1-7, ad Principìam virg. op. Tom. I, col. 954, n. 13. 



