110 PARTE I. - DALLE ORIGINI AL SECOLO VI DELL'ERA VOLGARE 



Mai s'era visto né udito, dice lo stesso storico, che un Imperatore sfidasse 

 i più rinomati gladiatori, ed uccidesse di propria mano tante fiere. Sicché da 

 ogni angolo d'Italia e dalle regioni finitime accorrevano le genti in Roma, per 

 assistere a quegli straordinari spettacoli. 



Nel giorno stabilito, il nostro Anfiteatro rigurgitava di gente. Comraodo 

 scendeva sull'arena, e in destrezza superava i più eccellenti tiratori di arco 

 (i Parti) ed i più bravi lanciatori di giavelotti (i Numidi). Dione, anch' esso 

 ascritto all'ordine senatorio, racconta le prodezze ed i combattimenti di Com- 

 modo (1). Alle sue StoHe Romane rimettiamo coloro che bramassero averne 

 una contezza particolareggiata. Noi, per non essere troppo prolissi, ci limi- 

 tiamo a ricordare sommariamente che Commodo, prima di portarsi all' Anfi- 

 teatro, soleva indossare una tunica serica con maniche, bianca e trinata di 

 oro. Dione e tutti i senatori lo salutavano ornato di quell'abito. Lungo la via 

 che conduceva all' Anfiteatro, si portava innanzi ad esso la pelle di un leone 

 e la clava. « Nel primo giorno (dice Dione) ei solo. Commodo, uccise cento 

 leoni, girando intorno alla banchina posta sotto il podio. Tutto l'Anfiteatro era 

 stato diviso da diametri connessi, con tetto e peridromo (2), i quali tagliavano 

 l'Anfiteatro in doppia direzione (3) per potere con dardi più facilmente trafig- 

 gere le belve ». 



Racconta lo stesso storico che Commodo scese dal luogo più elevato al 

 piano dell' Anfiteatro; e qualunque bestia da macello che a lui s'avvicinava, 

 tosto l'uccideva; e che inoltre fece cadere una tigre, un ippopotamo ed un 

 elefante. Dopo il pranzo entrava nella pugna gladiatoria Con esso pugna- 

 vano i maestri dei giuochi, ed anche altri gladiatori..,, dai quali in altro non 

 differiva che in questo: essi discendevano nell'arena per poche monete, men- 

 tre Commodo si contentava ogni giorno di venticinque miriadi! (4) Simili spet- 

 tacoli durarono quattordici giorni ; e mentre Commodo combatteva, noi Sena- 

 tori (prosegue Dione) ci raccoglievamo colà coi cavalieri Prorompevamo con 



altissime grida, nelle solite acclamazioni; e talvolta esclamavamo; « Signore 

 sei tu, primo, felicissimo; vinci, a memoria di uomini, Amazonio! » 



Molti del popolo neppure entravano nell'Anfiteatro: alcuni poi si diparti- 

 vano dopo essersi arrestati un momento a guardare: chi indotto dalla ver- 

 gogna delle cose che ivi si facevano, e chi per timore. Erasi infatti sparsa 



(1) Gap. XVII e segg. 



(2) Sotto il nome di diametro vogliono indicarsi linee, o piuttosto i corridoi diagonali co- 

 perti ed accessibili: il che in questo luogo significa la parola peridromo, foi'mata da intorno 

 e da CORSO, e mal intesa talvolta dagli architetti. Bossi. 



(3) Cioè s'incrocicchiavano ad angolo retto, tagliando in quattro parti l'anfiteatro a modo 

 dì croce. Gobi. 



(4) Il Bulanger stima che questa somma equivalga a 3000 zecchini incirca. 



