122 PAKTE I. - DALLE ORIGINI AL SECOLO VI DELL'ERA VOLGARE 



altre calamità. Roma ebbe allora ben altro a pensare; e i giuochi anfiteatrali 

 cessarono onninamente. E molto meno si pensò ad essi in appresso, nel tempo 

 che la capitale del mondo fu oppressa dal duro giogo dei Goti e dei Longo- 

 bardi, sino ai tempi di Carlo Magno (sec. Vili). I . 

 Ed ora, prima di chiudere questo capitolo mi^sia lecito presentare in nota 

 ai lettori il testo di una lettera che Teodorico inviò al console Massimo (1). In 

 questa lettera il re gotico raccomanda a Massimo di rimunerare con lauti premi 

 i venatores, e di premiarli più generosamente che i lottatoli, i sonatori ed i 

 cantanti; perchè quelli (dice), ond'essere applauditi, si espongono nell'arena del- 

 l'Anfiteatro Flavio a divenire preda certa delle feroci belve, ed a provare 

 (prima che lo spirito abbandoni le lacere membra) i più crudeli tormenti. De- 

 testa un tale spettacolo, inventato per onorare la Scitica Diana, la quale dilet- 



(1) Cassiod., Variar. 1. V. epist. 42. — « Maximo Viro Illustri, Consuli Theodoricus rcs. 



« Si Consularem munificenti am provocant qui peruncta corporum flexibilitatc luctantur, 

 si organo canentibus redditur vicissitudo praemiorum : si venit ad prctium delectabilis can- 

 tilena; quo munere venator explendus est, qui ut spectantibus placeat, suis mortibus elabo- 

 rai? Voluptatem praestat sanguine suo, et infelici sorte constrictus festinat populo piacere 

 qui eum non optat evadere. Actus detestabilis, certamen infelix cum feris vel contendere 

 quas fortiores se non dubitat invenire. Sola est ergo in fallendo praesumptio, unicum in de- 

 ceptione solatium. Qui si feram non mereatur eft'ugcre, interdum nec sepulturam poterit in- 

 venire. Adhuc superstite homine perit corpus ; et antequam cadaver efficiatur, truculenter 

 absumitur. Captus esca fit hosti suo et illum (proh dolor!) satiat quem se perimere posse su- 

 spirat. Spectaculum tantum fabricis clarum, sed actione deterrimum, in honore Scythicae Dia- 

 nae repertum quae sanguinis effusione gaudebat.... Hoc Ti ti potentia principalis divitiarum 

 profuso flumine cogitavit aediftcium fieri, unde caput urbium potuisset. Cum theatrum quod 

 est hemisphaerium, grecae dicatur Aniphitheat'rum, quasi in uno juncta duo visoria, recte con- 

 stai esse nominatum : ovi specie eius arenam concludens, ut coucurrentibus actum daretur 

 spatium ; et spectantes omnia facilius viderent, dum quaedam prolixa rutunditas universa 

 collegerat. Itur ergo ad talia quae refugere deberet humanitas. Primus fragili Ugno confisus 

 currit ad ora belluarum ; et illud quod cupit evadere, magno impetu videtur appetere. Pari 

 in re cursu festinat et praedator et praeda ; nec aliter tutus esse potest, nisi buie quem vi- 

 tare cupit, occurrerit. Tunc in aere saltu corporis elevato quasi vestes levissimae supinata 

 membra iaciuntur, et quidam arcus corporeus supra belluam libratus, dum moras discedenti 

 facit, sub ipso velocitas ferina discedit. Sic accidit ut ille magis possit mirior videri qui pro- 

 batur illudi : alter angulis in quadrifaria mundi distributione compositis, rotabili facilitate prae- 

 sumens, non discedendo fugit, non se longius faciendo discedit, sequitur insequentem, popli- 

 tibus se reddens proximum ut ora videt ursorum; ille in tenuem regulam ventre suspensus 

 invitat exitiabilem feram ; et nisi periclitatus fuerit, nil unde vivere possit acquirit : alter se 

 gestabili muro cannarum centra saevissimum animai, ericii exemplo, receptatus includit, qui 

 subito in tergus suum rcfugiens, intra se coUectus absconditur ; et cum nusquam discesse- 

 rit, eius corpusculum non videtur. Nam sicut ille veniente contrario revolutus in sphaeram 

 naturalibus defensatur aculeis : sic iste consutili crate praecinctus, munitior redditur fragili- 

 tate cannarum: alii tribus, ut ita dixerim, dispositis ostiolis paratam in se rabiem provocare 

 praesumunt: in patenti area cancellosis se postibus occulentes, modo facies, modo terga mon- 

 strantes, ut mirum sit evadere quos ita respicis per leonum ungues dentesque volitare: alter 

 labenti rota feris ofifertur; eadem alter erigi tur ut periculis auferatur ». 



