148 PARTE n, - DAL SECOLO VI AL MEDIO EVO 



(del Colosseo) che si trovavano smosse » . Questo fatto, il quale trova un fonda- 

 mento nei danni arrecati all'Anfiteatro dall' abominando terremoto di cui parla 

 Venanzio, e nella giusta deduzione che quel magistrato (per lo scarso numero 

 degli abitanti di Roma a quel tempo, e per la mancanza di mezzi proporzio- 

 nati) abbia restaurato quanto era allora necessario, vale a dire l'arena ed il 

 podio {\); questo fatto, dico, non può esser avvenuto che nell'ultimo triennio 

 della vita di quel re, fra il 523 ed il 526, dopo la lettera di sopra riferita, 

 nella quale Teodorico mostra la sua ripugnanza per i giuochi sanguinari ed 

 il desiderio di abolirli. La quale lettera, e specialmente la sua chiusa, dovè 

 persuadere abbastanza il popolo romano del volere del re. 



Del completo abbandono dell'Anfiteatro a quel tempo, ce ne fa testimo- 

 nianza un cimitero cristiano sviluppatosi appunto nei primi decenni del se- 

 colo VI a pochi passi del Colosseo, di fronte all' ingresso imperatorio che 

 guarda l'Esquilino (2). Questo cimitero, da non confondersi coli' altro, più re- 

 cente, di S. Giacomo, situato a contatto del Colosseo dalla parte del Laterano, 

 e che ha salvato dalla distruzione i cinque cippi terminali dell' area esterna 

 dell'Anfiteatro, venne in luce negli scavi del 1895. Esso si trovava allo stesso 

 livello dell'Anfiteatro, ed avea le tombe coperte con tegole improntate di bolli 

 antichi, in nove delle quali si leggevano marchi dell' età di Teodorico. Una 

 delle tombe, che dall'iscrizione si potè giudicare del secolo VII circa, si rin- 

 venne all'altezza di due metri dall'antico piano dell'Anfiteatro, davanti all'ul- 

 timo pilastro orientale del portico, scoperto a pie del colle. Questo cimitero, 

 storico documento, dopo tredici secoli di esistenza scomparve sotto il piccone 

 che sistemava l'attuale via, la quale rasenta il Colosseo. 



Lasciato l'Anfiteatro a discrezione del tempo, il primo che dovè risentirne 

 i danni fu senza dubbio il soffitto ligneo del portico superiore, il quale pian 

 piano dovè corrompersi, lasciando libere a sé stesse le colonne che lo soste- 

 nevano ; e queste, nel violento terremoto che colpi l' Italia nell' aprile del- 

 l'anno 801, e recò a Roma danni gravissimi (tra i quali la ruina della basilica 

 di !S. Paolo), dovettero precipitare giù per la cavea, e sprofondare nell'ipogeo 

 dell'arena (3). Dopo questa catastrofe più che mai trovarono alimento alla ve- 

 getazione piante ed arbusti, che, come scrisse vivacemente il Tournon : pian- 

 tant leurs racines dans les interstices des pierres, avaient pris, sur les rampes 

 ruinées, la place des spectateurs : fu questo senza dubbio il colmo della fiora 

 del Colosseo! 



(1) Cf. Grisak, Histoire de Rome et des Papes, 1. II, e. Il, p. 23. 



(2) Bull. Corti, arch. Comun. An. XXIII, p. 121. 



(3) I tronchi di colonne ed i capitelli di quel portico, rinvenuti nel basso dell'Anfiteatro, 

 ne sono una chiarissima prova. 



