176 PARTE in. - DAL SECOLO XV AI TEMPI PRESENTI 



idee gigantesche ordinò al Fontana la ricostruzione del Colosseo; e se fosse 

 vissuto ancora un anno, noi vedremmo oggi intero il grande recinto dell'An- 

 fiteatro: « Vixisset, scrisse il Mabillon, Sixtus V, et Amphitheatrum stupen- 

 dum illud opus integratum nunc haberemus » . E buon davvero sarebbe stato 

 se egli fosse vissuto; giacché l'immenso vantaggio di veder risorto il maestoso 

 recinto del nostro Anfiteatro avrebbe largamente compensato le interne alte- 

 razioni allora ideate; tanto più che non sarebbe stata impresa difficile il pur- 

 gare poi la cavea da quelle recenti costruzioni. 



Dopo la morte di Sisto V il Colosseo rimase abbondonato per due secoli 

 circa. Io non saprei spiegare quest'abbandono, se non come un elì'etto del gi- 

 gantesco progetto di Sisto V. I successori di questo gran Pontefice ne rima- 

 sero sbalorditi: eseguirlo era un'impresa enorme: dato pure che si volesse, li 

 ratteneva l' idea di deturpare la cavea dell'Anfiteatro ; assicurarne le parti fa- 

 tiscenti con speroni era un troncare per sempre l'attuazione di quel progetto : 

 per circa un secolo si rimase in questa continua incertezza. La mole intanto 

 deperiva gradatamente, richiamando a sé l'attenzione dei Papi; ed ecco che 

 nel 1675 Clemente X ridesta la venerazione dei fedeli per quel luogo consa- 

 crato dal sangue dei Martiri, mostrando con tal fatto l'animo di arrestare la 

 rovina di quel monumento. E vi invitava i fedeli a concorrere numerosi; ed 

 avremmo veduti certamente gli effetti di quel desiderio se i provvidi disegni di 

 quel Pontefice non li avesse troncati la morte avvenuta in quello stesso anno. 



Trascorsi cinque lustri appena dal Pontificato di Clemente X, il gravissimo 

 terremoto del 1703 fece cadere un'altra parte ancora del Colosseo; e si co- 

 minciò a sentire il bisogno di decidersi a qualche cosa, per impedire almeno 

 la totale rovina dell'Anfiteatro. Ne sono prova i progetti, più o meno lodevoli 

 dal lato archeologico, che si venivano elaborando, quale quello dell'architetto 

 Carlo Fontana ; e poscia la sistemazione dell'arena e la costruzione delle edi- 

 cole della Via Crucis, fatta da Benedetto XIV: cose tutte che dovean neces- 

 sariamente portare, onde evitare gravi disgrazie, il consolidamento delle parti 

 fatiscenti dell'Anfiteatro. Ma nulla si decideva ancora a tal riguardo, sino a 

 che, minacciando imminente rovina la parte del recinto verso il Laterano, 

 Pio VII non frappose più indugio; e non attendendo, saggiamente, all'ostacolo 

 (attuazione del progetto di Sisto V), fece costruire il colossale sperone, opera 

 arditissima ed ammirabile. 



D'allora in poi i lavori di consolidamento si proseguirono continuamente. 

 Leone XII consolidò il recinto dal canto del Foro ; Gregorio XVI ricostruì le 

 arcate interne verso il Celio ; e finalmente Pio IX rafforzò la parte che guarda 

 l'Esquilino. Cosi per la cura dei Romani Pontefici resterà ai posteri almeno 

 un imponente reliquia di quello stupendo monumento. 



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