190 PARTE III. - DAL SECOLO XV AI TEMPI PRESENTI 



dei fornici dei piano terreno presso l'arena, e quindi allo stesso livello del ci- 

 mitero suddetto, (livello che nell'alto medio evo andò gradatamente sollevan- 

 dosi, come risultò dagli scavi del 1895) (1); ed il trovarla finalmente registrata 

 tra i possedimenti dell' Arcibasilica Papale, tutto ciò mi fa ragionevolmente opi- 

 nare che, cessati del tutto i ludi fra il VI ed il VII secolo, presso l'arena del 

 Flavio Anfiteatro, in prossimità della porta libitinense, donde uscirono trion- 

 fanti le spoglie insanguinate dei Martiri, si dedicasse un sacello al Re dei Mar- 

 tiri. E questo fu probabilmente il nucleo del cimitero, la cui necessaria esi- 

 stenza fu giustamente accennata dal eh. P. Grisar (2). 



Nella sua primitiva origine, probabilmente s'accedeva alla cappella dalla 

 parte del cimitero e non dell'arena, perchè a quei tempi il muro del podio 

 non poteva essere ancora distrutto; più tardi vi si accedette dalla parte in- 

 terna: e questo fino a «he rimase in essere il palco delle rappresentazioni della 

 Passione, sotto il quale trovavasi la cappella. La porta perciò, che vediamo 

 nella tavola del Fontana, e che dà sull'arena, fu aperta nel restauro del 1622; e 

 ciò vien confermato nel permesso, dato dai guardiani dell' Arciconfraternita 

 del Salvatore, di poter cavare qualche travertino per far cunei e per le porte. 



Lo studio di questa cappella, che può dirsi il centro della sacra zona for- 

 mata dalle chiese che attorniarono l'Anfiteatro Flavio, ci ha condotto a rico- 

 noscere, con grandissima probabilità, la massima antichità possibile della ve- 

 nerazione verso quel luogo consacrato dal sangue dei martiri; venerazione che 

 i moderni ipercritici (3) vorrebbero far credere un parto del pietoso zelo di 

 Clemente X e di Benedetto XIV. Almeno dicessero col Grisar (4): « Furono i 

 secoli decimo settimo e decimo ottavo che per primi (?) cercarono di avvivare 

 il ricordo dei martiri della fede cristiana fra queste solenni ruine! » 



Fuori dell'Anfiteatro, dalla parte che guarda verso la via dei Santi Quat- 

 tro, vi era una piazza chiamata di S. Giacomo, a causa di una chiesa ivi 

 prossima dedicata a questo santo: « S. Giacomo de Coloseo ». Ecco le parole 

 colle quali il Mellini (5) tratta di questo sacello : « Vicino al Colosseo si vede 

 un fenile il quale era prima la chiesa di S. Giacomo detta de Colosseo pro- 

 fanata quasi ai nostri giorni. A questa chiesa la vigilia dell'Assunta s' incon- 

 travano il clero lateranense e gli ufficiali del popolo romano, e quivi si ri- 

 solveva il modo di fare la processione dell' immagine del Salvatore.... » Era 



(1) B. A. e. a. 1895, u. 122. Gatti. 



(2) Histoire de Rome et <Us Papes ami Moyen ùge, 1. IV, e. IV, p. 232. 



(3) F. GoRi, Le memorie storiche, i giuochi e gli scavi dell'Anfiteatro Flavio ed i pi'etes, 

 martiri Cristiani del Colosseo, C. II, p. 54 e segg. — P. Delehaye, Analecta Boll. T. XVIi 

 1897, p. 209 e segg. 



(4) Roma alla fine del mondo antico, p. 175. 



(5) Benedetto Mellini, Delle Antichità di Roma. 



