CAPITOLO 1. - VARIE VICENDE DEL COLOSSEO NEI SECOLI XV E XVI ECC. 195 



fossero pur' anche sette chiese. L' opinione dell' illustre archeologo vien con- 

 fermata dalle scoperte e dai documenti; le prime ci hanno rivelato la esi- 

 stenza di alcuni oratori o cappelle nelle vicinanze del Colosseo; i secondi ci 

 hanno conservato memoria di almeno otto chiese in quel dintoi-no. 



Fra gli oratori che circondavano il Colosseo, merita il posto d'onore 

 quello sacro a S. Felicita, martire romana, ed ai suoi figli. Quest'oratorio fu 

 scoperto nel 1812. 



11 primo a parlarne fu il Morcelli nel 1812, poi il Piale nel 1817; anche 

 il Mai più volte nei suoi scritti parla di quest'oratorio; e poscia il Canova, 

 il Nibby, il Garrucci, il De Rossi, l'Armellini, il Marucchi, il (frisai-, ecc. Non 

 è questo il luogo di descrivere ed illustrare queir antichissimo oratorio: tanto 

 più che le sue pitture e le scoperte ivi fatte sono state già illustrate e pub- 

 blicate da molti scrittori. Solo mi sia permesso intrattenermi alquanto sul 

 motivo della erezione di un oratorio sacro a S. Felicita, celeberrima martire 

 romana, in questo luogo; motivo che ha dato occasione a varie congetture. 



Il De Rossi (1) propose la congettura che qui fosse la casa del marito di 

 Felicita, di nome Alessandro; argomentando l'ignoto nome del marito da 

 quello di uno dei figli, chiamato appunto Alessandro: e ciò lo ricava dalla 

 greca iscrizione a graffito in una parete laterale della stanza, dove, nonostante 

 r incertezza della lettura, quello che al eh. archeologo sembra certo è, che 

 vi si legga: « Alexandre olmi domus erat ». 



Il Grisar (2)^ benché dica che in mancanza di sorgenti non ci è permesso 

 sciogliere la questione, pure a lui sembra che 1' affermativa spiegherebbe me- 

 glio la venerazione delle dame Romane per questo santuario: venerazione, 

 che viene espiessa in un graffito del muro. Questa congettura però, a mio 

 modo di vedere, incontra non poche difficoltà; e tralasciatane per brevità 

 ogni altra, è certo che qui non potè essere la casa di una nobile matrona, 

 quale fu Felicita, né del suo marito, nobile anch'esso; perchè non può dubi- 

 tai'si essere quest' oratorio parte dei sotterranei delle Terme di Traiano, che 

 altro non sono se non gli avanzi della casa aurea di Nerone (3). 



Altri congetturano che questo sia il luogo immediato ove la Santa ed i 

 tìgli fui'ono trattenuti per esser da quello condotti al martirio. Ma anche 

 quest' opinione incontra difficoltà. Se la sepoltura di Felicita e dei figli fosse 

 stata fatta sulla via Labicana o sulla Latina, non si avrebbe tanta difficoltà 

 ad accettare il parere di quegli scrittori. Ma è certo che la sepoltura di Fe- 

 licita e di sei dei suoi figli fu sulla via Salaria, e quella di Gennaro sull'Appia. 

 Sembra adunque troppo lontano il luogo della esecuzione della sentenza ca- 



(1; Bull. A. C. Ser. IV, an. Ili, p. 157 e scjig. 



(^2) Storia di Roma e dei Papi nel medio evo, 1. I, e. V, ediz. francene, p. 177. 



(3) Canina, hidicazione antiquaria di Roma Antica, p. 102. 



