19H PARTE III. - DAL SECOLO XV AI TEMPI PRESENTI 



pitale (che 1' esperienza insegna prossiino al luogo della sepoltura) da quello 

 ove quei Santi sarebbero stati detenuti pei- esser condotti al martirio. 



Altri opinano finalmente che questo luogo fosse la custodia privata, ove 

 la .Santa ed i figli furono trattenuti nel tempo del processo. Ma gli atti c'in- 

 dicano il luogo preciso ove il processo si svolse, e questo è il Foro di Marte: 

 « Posterà namque die, dicono gli atti, Publius sedit in Foro Martis et iussit 

 eam adduci », e dopo essa ad uno ad uno i figli. La distanza del luogo di 

 cui si parla dal Foro di Marte fa abbandonar la proposta congettura, senza 

 notare che, come ogni Foro ebbe la sua privata custodia, cosi 1' ebbe pur 

 anche il Foro di Marte. 



In questo stato di cose, sia lecito anche a me proporre una congettui'a, 

 che ricavo dalle circostanze di luogo, di tempo e di costumi. 



E certo che all' Anfiteatro Flavio furono non poche volte condotti 1 rei 

 per esser puniti, e che anche i cristiani (1) furono là condotti, e non di rado, 

 più per provare la loro costanza nella Fede ed indurli a rinnegarla, che per 

 ultimo supplicio (2). ' 



È certo eziandio che prossimo all'Anfiteatro vi dovè essere un luogo di 

 custodia per i rei destinati a subire il supplicio nell' arena dell'Anfiteatro 

 stesso. Ora queir oratorio cosi prossimo all' Anfiteatro, nei sotterranei delle 

 Terme, sulla sti'ada che menava all'Anfiteatro (3), e precisamente da quella 

 parte ove trovasi la porta Libitinense, per la quale s' introducevano i rei 

 neir arena, non può negarsi essere stato luogo molto adatto allo scopo. E che 

 questo fosse veramente un luogo di custodia, lo dimostra, come nota il De 

 Rossi (4), la pittura stessa della Martire, ove le due figure effigiate in propor- 

 zioni piccole per rispetto ai Santi, sono di carcerieri « Clavicularius carceris > . 



Posto ciò, non sarebbe, credo, azzardato il supporre che S. Felicita e fi- 

 gli fossero ivi condotti per esser poi presentati alle belve nell' Anfiteatro, al- 

 meno a provare ancora una volta la loro costanza. S. Felicita fu martire nel 

 principio dell' impero di Marco Aurelio, quando, cioè, la plebe gridava: « Chri- 

 slianos ad leones! ». Dopo la morte di Antonino le incursioni barbariche mi- 

 nacciavano l'Impero; il Tevere usci dal suo letto, e recò gravissimi danni; 

 Roma era in preda alla fame; la peste poco dopo devastò regioni: conveniva 

 cercar vittime a placar l' ira degli dèi ; e queste vittime furono i Cristiani. 

 Era il grido del momento: « Christianm ad leones! » (5). Felicita ed i figli 

 furono tra le vittime designate. 



(1) V. Questione III, Parte IV. 



(2) Ibid. 



(3) Piale, Memorie Enciclopediclie, 1S17, p. 154. 



(4) Loc. cit. p. 169. 



(5) Tbrtul Ad. Naf. I, 9; Apol. 40. 



