200 l'ARTE III. - DAL SECOLO XV AI TEMPI PRESENTI 



e Sennen, e non potendone negare l'esistenza, conchiudono con un « il a^l ftro- 

 bable » che la lettura degli atti abbia suggerito l' idea di erigere una chiesa 

 in loro onore in questo luogo. 



Del resto, la esistenza di queste otto chiese e di questi oratoi-ì attorno 

 al Colosseo serve a dimostrare la venerazione che, da secoli e secoli, prima 

 dell'epoca fissata dai Bollandisti per il culto di questo monumento — se- 

 colo XVII — era prestata all'Anfiteatro, benché le chiese e gli oratori niuna 

 relazione diretta avessero coi martiri che in esso patirono: giacché appunto 

 attorno a centri indubitabili di grande venerazione noi vediamo verificarsi il 

 fatto dell' aggruppamento di chiese ed oratori di vario titolo ; come, ad esem- 

 pio, attorno alle basiliche Lateranense e Vaticana, ed a quella Apostolorum 

 sulla Via Appia. Anzi questo fatto non solo si è verificato attorno a luoghi sa- 

 cri fin dalla loro origine, ma eziandio attorno a monumenti destinati per loro 

 natui-a ad uso profano, e divenuti poscia venerabili, presso i cristiani, per qual- 

 che motivo speciale. Cosi attorno al grandioso edifizio delle Terme di Diocle- 

 ziano, sorsero le chiese di S. Salvatore in Thermis, dei Ss. Papia e Mauro, e 

 l'oratorio cristiano scoperto nel 1876 sul Monte della Giustizia (ove è ora la 

 dogana); e ciò, perchè gli altissimi muri di quella immensa mole erano stati 

 cementati, dirò cosi, dal venerando sudore di •migliaia di confessori della fede. 



I. Chiesa dei Xs. Quadraginta Colisaei (1). 



Cinque furono in Roma le chiese sacre ai Quaianta Martiri di Sebaste. 

 Presso la chiesa di S. Maria Antiqua, scoperta a' nostri giorni, v'ha una cap- 

 pella che il Wilpert considera come faciente parte della chiesa stessa, per es- 

 sere a questa assai vicina (2). Neil' abside di questa cappella sono dipinti i 

 Ss. Quaranta Martiri ; e la pittura è giudicata dallo stesso eh." autore (3) non 

 posteriore al secolo VII. Nella stessa cappella Adriano I fece dipingere nel se- 

 colo seguente gli stessi Santi in gloria. 



Altra chiesa dedicata a questi Martiri fu suU'Esquilino, e propriamente al 

 Castro Pretorio. — Una terza ve n' era a breve distanza dal luogo ove ora è 

 la chiesa delle Stimmate, e si disse Ss. Quadraginta de Calcarario, e poi de 

 Leis. Un' altra ve ne fu, e v' è tuttora, nel Trastevere, e finalmente viene la 

 nostra. Da quest' elenco mi sembra potersi ricavare 1' origine e la posizione 

 della nostra chiesa. 



(1) Prima di parlare di (juelle chiese elio più direttamente in ani te stano la venerazione dei 

 fedeli verso il Colosseo (venerazione che fu causa dell'aggruppamento delle stesse in quella 

 zona), ho creduto conveniente occuparmi della chiesa dei Ss. Quadraginfa Colisaei; sia per- 

 chè anch'essa in qualche modo fa parte di detto aggruppamento, sia perchè fu eretta per i 

 Misenati, i quali, come è noto, erano al servizio dell'Anfiteatro, 



(2) V. Wilpert, S. Maria Antiqua, p. 14, 

 ifl) Loc. cit. p, 18, 



