218 PARTE III. - DAL SECOLO XV AI TEMPI PRESENTI 



L'anno 1714 l'erudito mons. Bianchini domandava ed otteneva dal papa 

 Clemente XI il permesso di praticare uno scavo nell' arena dell' Anfiteatro, 

 onde rinvenire il piano o livello primitivo di essa arena. Il lavoro non fu in 

 gente, giacché alla profondità di 25 palmi tornò in luce 1' antico pavimento 

 formato di grosse ed ampie lastre di travertino. 



Nonostante la chiusura degli archi, fatta nel 1675, e la diligenza spiegata 

 onde conservare le reliquie del nostro insigne monumento e delle sue memo- 

 rie; pur nondimeno, e per l'ingiuria dei tempi e per la malizia degli uomini, 

 pochi anni dopo, gran parte di quei muri di chiusura erano a terra. La va- 

 stità dell'edificio ed i suoi nascondigli furono nuovamente il richiamo della 

 gente immorale e ladra; e non v'ha chi ignori quanti e quanto gravi disor- 

 dini, specialmente di notte, vi si tornassero a perpetrare. 



Non lungi dal Colosseo eravi un ospizio eretto dal ven. P. Angelo Paoli, 

 carmelitano. Questi, fin dalla sua celletta, osservava attentamente gli eccessi 

 ed i disordini che si commettevano nell'Anfiteatro, ed escogitava ogni mezzo 

 onde eliminare tanto scandalo. Si decise finalmente di darne relazione parti- 

 colareggiata al Pontefice Clemente XI, nella speranza che questi volesse ri- 

 mediarvi. Il desiderio del P. Paoli venne soddisfatto; verso l'anno 1714 ottenne 

 un sussidio pontificio; raggranellò anche altre elemosine ; e con questo danaro 

 fé' riparare i muri che chiudevano gli archi esterni; rinnovò i cancelli degli 

 ingressi secondari, e ai due ingressi principali fece mettere solidi portoni di 

 legno (1). Restaurò parimenti i muri di chiusura degli archi interni, i quali 

 erano stati danneggiati dalla caduta di alcuni archi. Circa quest' epoca nella 

 parte interna del primo arco, presso l'ingresso occidentale dell' Anfiteatro, fu 

 dipinto un rozzo quadro della città di Gerusalemme e della crocifissione di 

 Cristo; ed intorno all'arena, in vari punti del podio, vennero erette 14 edico- 

 lette, sormontate da croci e con pitture rappresentanti i notissimi misteri della 

 Via-Crucis (2). 



Il detestabile abuso che i malviventi facevano di un santo venerando edi- 

 ficio, stimolò l'architetto Carlo Fontana (3) ad elaborare un progetto il quale 

 tendeva a rendere l'Anfiteatro un luogo assolutamente sacro, edificandovi un 

 tempio dedicato ai SS. Martiri. Il progetto fu pubblicato all'Aia nel 1725, ma 

 non fu messo in attuazione. Fra le tavole dimostrative dell'opera del Fontana, 



(1) « Anno 1714, 10 Dicembre. Decreto sopra la deputazione del sig. D. Girolamo Co- 

 lonna, in sopraintendente e custode delle chiavi del nuovo recinto fatto nel Colosseo. Cre- 

 denz. 1, Tom. 39, p. 14. Ma susseguentemente a' 10 di Gennaio del 1715 ritrovasi la rela- 

 zione della non inclinante volontiV del Pontefice Clemente XI di concedere al Popolo Romano 

 le chiavi del suddetto nuovo recinto. Cred. 1. Tom. 39, pag. 14». V. Marangoni, loc. cit., 

 pag. 105. 



(fi) Marangoni, loc. cit. pag. 98. 



(3) Visse ai tempi di Benedetto XIII. 



