222 PARTE III. - DAL SECOLO XV AI TEMPI PRESENTI 



fece la benedizione dei quadri, e nel centro dell'arena si eresse una croce. 

 S. Leonardo da Porto Maurizio, dell'Ordine dei Minori, dimorante nel convento 

 di S. Bonaventura al Palatino, die tosto principio all'esercizio della Via-Crucis. 

 Il popolo accorse numeroso al pio appello di S. Leonardo, e Benedetto XIV, 

 con chirografo del dì 8 Gennaio 1752, donò al Sodalizio degli Amanti di Gesù 

 e Maria, le edicole suddette. 



In certi giorni stabiliti, l'Arciconfraternita recavasi processionalmente al 

 Colosseo per praticare l'esercizio della Via-Crucia : la processione era prece- 

 duta dalla croce, la quale veniva portata dal direttore del Sodalizio, che era 

 sempre un Cardinale. 



Il 19 Settembre dell'anno 1766 il card. Guadagni, Vicario di Sua Santità, 

 celebrò la messa con comunione generale nell'Anfiteatro. Un numero straor- 

 dinario di sodali d' ambo i sessi e di altri fedeli si accostò ai sacramenti : a 

 tutti si die una medaglia benedetta. 



Le comunioni cosi dette generali, si seguirono a fare nel Colosseo (ed an- 

 che con maggior solennità) negli anni seguenti; e i Sommi Pontefici Bene- 

 detto XIV e Clemente XIII annessero a quella pratica l'indulgenza plenaria. 



Ridotto il Colosseo a luogo sacro, potè meglio conservarsi; e a questo 

 fatto si deve se si salvarono dalla completa distruzione almeno le reliquie di 

 un edifizio che fu mai sempre 1' oggetto dell' ammirazione universale, ed un 

 soggetto fecondo di profondi studi e ricerche di famosi archeologi ed architetti, 

 i quali, come é noto, ci lasciarono interessanti lavori e saggi commenti. 



