268 PARTE IV. - CONTROVERSIE SULL'ANFITEATRO FLAVIO 



stenza delle azioni nefande nelle loro adunanze, non poterono però negare di 

 radunarsi in luoghi reconditi e sotterranei, e talvolta in ore notturne; né po- 

 terono negare i portenti che Iddio, per loro mezzo, operava a conferma della 

 verità della nuova religione. 



Le prove addotte dai Cristiani non valsero a distogliere i giudici dal con- 

 dannarli; e, guidati da principi erronei, basati sulle false testimonianze dei 

 giudei, violentati dalia volontà del tiranno, conclusero in senso sfavorevole 

 per il Cristianesimo; dichiararonlo religione nuova e malefica (1), affermarono 

 che i suoi seguaci facevano sacrifizi empì e tenebrosi, ed aggiusero che i cri- 

 stiani erano conoscitori dell'arfe magica, sediziosi e concitatori dei popoli (2). 

 In seguito a questa dichiaiazione, il nome cristiano fu proscritto; e dai 

 tribunali di Nerone in poi, bastava che il Cristiano confessasse di esser tale 

 perchè non potesse parlare in sua difesa; e l'esser seguace di Cristo equivalse 

 ad una sintesi di delitti. « Sed christianis solis nihil permittitur loqui quod 

 causam purget, quod veritatem defendat, quod iudicem non faciat iniustum, 

 sed illum solum expectatur, quod odio publico necessarium est, conf'essio no- 

 minis, non examinatio criminis quando si de aliquo nocente cognoscitis, non 

 statim confesso eo nomine horaicidae, vel sacrilegi, vel incesti, vel publici ho- 

 stis (ut de nostris eulogiis loquar) contenti sitis ad pronuntiandum, nisi et con- 

 sequentia exigatis qualitatem facti, locum, modum, tempus, consclos, socios » (3). 

 • A quei tempi S. Pietro esortava i fedeli alia costanza della confessione 

 della fede, e dalle sue parole apparisce chiaramente che fin d'allora i cristiani 

 venivano sottoposti alle pene stabilite dalle citate leggi: « Nemo autem vestrum 

 patiatur ut homicida, aut fur, aut maledicus, aut alienoi-um appetitor. Si autem 

 ut Christianus non erubescat, gloriflcet autem Deum in isto nomine » (4). 



Nella seconda metà del primo secolo Plinio giuniore interroga Traiano 

 circa il da farsi contro i Cristiani: « Nomen ipsura, gli dice, etiam si flagitiis 

 careat, an flagitia coiiekentia nomini puniantur? » Questa domanda, come 

 ognun vede, presuppone una legge, e questa fu lasciata intatta da Traiano 

 colla sua famosa risposta: « Conquirendi non sunt, si deferantur et arguantur 

 puniendi sunt » (5). 



Adriano vietò che si continuasse la persecuzione dei Cristiani, per aversi 

 egli potuto accertare che eran essi innocenti dei delitti che a quel nome ri- 

 Ci) SuBT. in Nermie, e. XVI. 



(2) Tac. Ann., XV, 44). 



(3) Tbrt., Apol. cap. I, in fine. Tertulliano chiama Nerone dedicatore damnationis 

 nosfrae. 



(4) Epist prima. 



(5) Plin. eecund. Epist. lib. X, 



