270 PARTE IV. - CONTROVERSIE SULL'ANFITEATRO FLAVIO 



vino, esce in queste parole : « Egli è peraltro vero che ai Romani piacque di 

 comandare che in mancanza di accusatori i magistrati stessi facessero la in- 

 quisizione dei colpevoli, e fossero nel medesimo tempo accusatori e giudici » . 



Quel « conquirendi non sunt » di Traiano a Plinio, è una bella conferma 

 della ricerca che facevasi dei rei; e una conferma ancor più chiara la tro- 

 viamo nella nota fuga dei Cristiani all'inasprirsi delle persecuzioni: fuga di 

 cui ci rendono certi Tertulliano (1), Origene (2), S. Cipriano (3), e S. Giovanni 

 Crisostomo (4). 



Alla ricerca dei colpevoli fatta dalla pubblica autorità s' aggiunga final- 

 mente la schifosa genia dei delatores, si pagani o giudei che cristiani apostati 

 e fratelli rinnegati; e questi ultimi poi erano, come è chiaro, anche più peri- 

 colosi dei primi « periculis in falsis fratribus » , perchè potevan essi dare alle 

 autorità gentili copiose liste di nomi e minuti ragguagli sulla novella religione. 



Ora, presentati che fossero i Cristiani dinanzi ai tribunali; confessato che 

 .questi avessero di essere seguaci di Cristo; potevano per avventura evadere 

 le pene comminate per quei delitti che si ritenevano connessi col nome Cri- 

 stiano? No, ma si deferantur, rispose Traiano a Plinio, et arguantur puniendi 

 sani; e i delinquenti, se honestiores, venivano per lo più o decapitati od esi- 

 liati; e gli humiliores (e talvolta anche gli honestiores) erano o crocifissi o 

 condannati ad bestias. 



Il popolo ritraeva grande sollazzo dall'assistere a quest'ultima pena, e bra- 

 mava tanto di vedere un tale spettacolo, che, come ce l'attesta Tertulliano (5), 

 per il più piccolo motivo domandava ai magistrati che si gettassero i Cristiani 

 alle fiere: « Si Tiberis ascendit in moenia, si Nilus non descendit in arva, si 

 coelum stetit, si terra movit, si fames, si lues; statim Christianus ad leonem 

 acclamatur > . Il popolo romano avea, a tale riguardo, privilegi speciali. Nel 

 Digesto leggiamo: «Ad bestias damnatos favore populi praeses dimittere non 

 debet: sed si eius roboris vel artificii sint, ut digne populo romano exhiberi 

 possint, principem consulere debet » (6). 



Ai tempi dell'Impero i cittadini romani erano esenti per legge dalla dam- 

 natio ad bestias; i Cristiani però furono ben presto condannati a quella pena, 

 qualunque si fosse la loro condizione. Cosi, ad esempio, in Lione nell'anno 177, 

 reclamante populo, fu condannato ad bestias un Cristiano il quale era citta- 



(1) De fuga in persecutione e. IV, XII, XlIIr — Ad uxorem 1. I, e. 3. 



(2) Cantra Celsum, 1. VIII, ed. Cautabr. p. 406. 



(3) Epist. 1. IV, ad Cornelium, § 4. 



(4) De Ss. Martyribus Bernice, Prosdoce, § 4. Cfr. il Processo Verbale del 17 Luglio 180, 

 scoperto nel 1890. — Apologisti Cristinni. Casa editrice Dott. F. Vallardi, Milano 1907. 



(5) Apolog. cap. XXXIX. 



(6) Dig 1. XLVIII, tit. XIX, 1. 31. 



